Les espoirs de Lando Norris de capitaliser sur sa position de pole au Grand Prix des États-Unis 2024 ont été anéantis dès le début, alors qu’une bataille acharnée avec Max Verstappen au virage 1 a laissé le pilote McLaren furieux. Après un Sprint médiocre samedi, le Britannique espérait faire des gains dans la course principale, mais son avance s’est évaporée lorsque Verstappen a effectué un mouvement agressif dans le premier virage, entraînant une situation délicate qui a poussé les deux pilotes hors de la piste.
Norris, furieux des actions du Néerlandais, n’a pas mâché ses mots, accusant Verstappen de l’avoir intentionnellement poussé hors du circuit dans ce qu’il a qualifié de manœuvre imprudente.
« Il m’a clairement poussé hors de la piste. Il n’avait aucune intention de prendre le virage. Et lui-même est sorti de la piste, » a fulminé Norris par radio d’équipe.
L’incident s’est produit immédiatement après le départ, Norris menant depuis la pole mais subissant rapidement la pression de Verstappen, qui a plongé à l’intérieur au virage 1. Les deux pilotes ont élargi leur trajectoire, ce qui a permis à Charles Leclerc et Carlos Sainz de Ferrari de se rapprocher. Cela a constitué un coup dur pour Norris, qui espérait creuser un écart dès le début de la course.
Le circuit d’Austin n’a pas été clément avec les pilotes en pole ces dernières années, un seul pilote lors des six dernières éditions de la course ayant réussi à transformer sa pole en victoire. Il semble que Norris soit tombé victime de cette tendance, le mouvement agressif de Verstappen perturbant l’ordre dès le départ.
Ajoutant de l’huile sur le feu, le patron de McLaren, Zak Brown, a rapidement critiqué les actions du champion en titre, les comparant à un incident similaire qui avait vu Oscar Piastri de McLaren pénalisé lors du Sprint.
« C’est la même pénalité qu’Oscar a reçue hier, » a déclaré Brown, appelant les commissaires à agir contre Verstappen.
Alors que la course était en cours, Norris se retrouvait à perdre des places, luttant pour garder le rythme avec les Ferrari SF-24 fulgurantes, tandis que les problèmes de fiabilité de Verstappen ajoutaient une couche d’intrigue à la course. Alors que les deux rivaux continuaient à se battre pour des points de championnat, Norris restait optimiste que les difficultés de Verstappen avec la performance de la RB20 pourraient lui offrir une chance de récupérer du terrain perdu lors de la phase des arrêts aux stands.
Le drame au Circuit des Amériques est loin d’être terminé, avec des fans attendant avec impatience la décision des commissaires sur l’incident du virage 1 et les espoirs de Norris pour une place sur le podium en balance.
