Lando Norris s’apprête à relancer sa course au championnat contre Max Verstappen lors du Grand Prix des Pays-Bas 2024, dans le but de combler l’écart de 78 points entre lui et son rival de Red Bull sur le circuit de Zandvoort où Verstappen n’a jamais connu la défaite. Avec dix courses restantes dans la saison de Formule 1, le directeur de l’équipe McLaren, Andrea Stella, a audacieusement déclaré que Norris était « un matériel de championnat du monde », louant les performances du Britannique comme étant à la hauteur de certains des plus grands de l’histoire du sport.
La rivalité entre Norris et Verstappen, qui a vu six batailles féroces entre les Grands Prix de Miami et de Grande-Bretagne, s’est calmée lors des tours précédant la pause estivale. Cependant, la tension est de retour à Zandvoort, où Norris a dominé la première séance d’essais libres avec un tour rapide en fin de séance, signalant que ses espoirs de championnat sont bien vivants.
« Lando est définitivement un matériel de championnat du monde », a affirmé Stella. « Il se comporte à des niveaux qui ont été observés chez des champions passés. Il peut remporter des championnats du monde. C’est une déclaration, c’est en majuscules. »
Malgré l’écart substantiel au classement, Stella a souligné que McLaren n’abandonnait pas. « Numériquement, cela semble être un grand écart à combler, et nous poursuivons Max Verstappen, donc il ne nous facilitera pas la tâche. Mais Lando est dans cette position parce qu’il se comporte très bien, pas parce que quelqu’un l’a aidé. Ses réalisations sont bien méritées. »
La victoire inaugurale de Norris en F1 au Grand Prix de Miami plus tôt cette année devait ouvrir les vannes à d’autres victoires. Au lieu de cela, cela a conduit à une série de presque réussites, dont quatre deuxièmes places et une troisième place, entachée d’une collision avec Verstappen en Autriche qui lui a coûté une chance de victoire. De mauvais départs de la pole position et des erreurs de stratégie de l’équipe, telles que des arrêts au stand ratés à Silverstone et à Montréal, ont également entravé sa progression.
Stella a reconnu ces revers comme des opportunités pour l’équipe de soutenir Norris de manière plus efficace dans sa première bataille pour le championnat. « Il est en voyage, tout comme toute l’équipe. Nous voyons des domaines à améliorer, en particulier au premier tour et en trouvant le bon équilibre entre l’agressivité et l’évitement des accidents. »
Stella a également souligné la nécessité pour McLaren d’améliorer ses opérations de course, en pointant des cas spécifiques où les décisions de l’équipe ont coûté à Norris des points précieux. « Le Canada était un cas où nous n’avons pas fait rentrer Lando pendant une voiture de sécurité tardive, et à Silverstone, le dernier relais était de la responsabilité de l’équipe. Si l’équipe avait fonctionné à des normes plus élevées, Lando aurait plus de points au championnat. »
Malgré les défis, Stella a confiance en les capacités de Norris et le rassure en lui disant que l’équipe est derrière lui. « Lando se met souvent la pression, mais j’ai assez d’expérience pour dire : ‘Mon pote, ne t’inquiète pas. C’est de la faute de l’équipe. Continue à faire du bon travail.' »
Alors que la saison 2024 reprend à Zandvoort, tous les yeux seront rivés sur Norris et Verstappen alors qu’ils s’affrontent sur le terrain natal du Néerlandais. Avec les récentes améliorations de McLaren et la détermination de Norris, la course pour le championnat est loin d’être terminée.
Photo de Lando Norris sur Instagram
