Pour la première fois depuis une éternité, Max Verstappen a été l’élève de Lando Norris de McLaren en Formule 1. Le Grand Prix des Pays-Bas a vu Norris reprendre la tête à Verstappen dès le premier tour et remporter la victoire avec un écart stupéfiant de 22 secondes, laissant le pilote Red Bull dans la poussière. Les rôles se sont inversés et McLaren a surpassé Red Bull, un scénario presque impensable il y a quelques mois seulement.
Norris, qui a été une menace constante cette saison, était confiant après une séance de qualification exceptionnelle. Il s’attendait à une bataille serrée avec Verstappen, mais même lui a été surpris de la facilité avec laquelle il a dominé la course. « Le samedi est toujours un bon indicateur de ce que vous pouvez faire, et nous étions très rapides hier, donc nous avions de grands espoirs. La voiture a été un plaisir à conduire », a déclaré Norris à Sky Sports F1 après la course. « Je pensais que Max serait plus rapide qu’il ne l’était. Il semblait être l’exception alors qu’il revenait jusqu’aux Ferrari, ce qui était une surprise. »
Lorsqu’on lui a demandé s’il se considérait comme un prétendant au titre face à Verstappen, Norris a rapidement fait remarquer qu’il l’était depuis le début. « Je le suis depuis le début de l’année, ce n’est pas comme si je venais de décider de le faire maintenant ! J’ai eu la voiture pendant un certain temps, c’est évident », a-t-il déclaré. « Cela a été phénoménal. Je ne dirais pas que nous avons été les meilleurs depuis Miami, mais en moyenne, nous l’avons été. Nous avons eu des opportunités de battre Max et nous ne l’avons pas fait. Mais ça, c’est du passé. Nous avons essayé de nous améliorer dans de nombreux domaines, et un résultat comme celui d’aujourd’hui le prouve. C’est un bon début pour la deuxième moitié de l’année. »
Pendant ce temps, Oscar Piastri, qui a commencé troisième, n’a pas pu reproduire le succès de son coéquipier. Malgré une performance de qualification solide, Piastri a terminé quatrième après avoir été coincé dans l’air sale derrière la Ferrari de Charles Leclerc pendant la majeure partie de la course. « Je suis resté coincé dans l’air sale, c’était aussi simple que ça. Dans l’air clair, le rythme était bon. J’ai juste passé 65 des 72 tours derrière quelqu’un », a déploré Piastri. « C’était un peu décevant compte tenu du rythme de la voiture, donc ce n’était pas le week-end que je recherchais. Il y a plusieurs choses à revoir. »
Andrea Stella, directeur d’équipe McLaren, était aux anges avec le résultat, surtout compte tenu des récentes améliorations de l’équipe. « C’est au-delà des attentes. Nous savions que la voiture performait bien, mais aujourd’hui a été une surprise positive en termes de vitesse », a déclaré Stella. « C’est génial que Lando ait pu capitaliser avec une victoire dominante. C’est un peu dommage pour Oscar qu’il se soit retrouvé coincé dans la circulation. Il méritait un podium aujourd’hui et aurait pu attaquer Verstappen. Cela ne s’est pas concrétisé, mais c’est très prometteur pour les futures courses. »
Zak Brown, PDG de McLaren, a exprimé des sentiments similaires mais est resté prudent quant à l’avenir. « Nous savions que nous étions rapides tout le week-end, donc je ne suis pas choqué par l’écart, juste agréablement surpris. Lando a clairement contrôlé la course », a déclaré Brown. « Les améliorations ont clairement fonctionné, mais nous devons garder les pieds sur terre compte tenu de la compétitivité de la Formule 1 et ne pas supposer que cela se reproduira chaque week-end. Nous avons clairement une voiture rapide et de bonnes choses arrivent pour Monza, donc je pense que nous serons prêts. Mais je pense que Red Bull sera rapide là-bas. »
Alors que la saison de F1 entre dans sa dernière ligne droite, la bataille entre McLaren et Red Bull s’intensifie. Avec Norris montrant qu’il peut se battre contre Verstappen et les améliorations de McLaren produisant des résultats immédiats, la course au championnat vient de devenir beaucoup plus intéressante.
