Lando Norris déclare ne pas s’intéresser aux comparaisons de rivalité alors que McLaren est à la traîne
Dans une déclaration audacieuse qui a secoué la communauté de la Formule 1, Lando Norris a catégoriquement rejeté toute idée de s’engager dans des comparaisons avec les équipes puissantes Mercedes et Ferrari, après que la performance récente de McLaren lors du shakedown de Barcelone ait laissé à désirer. Le champion en titre a commencé ses préparatifs pour la saison à venir au Circuit de Catalunya, où McLaren a dû faire face à une bataille difficile, terminant derrière ses deux rivaux dans des métriques cruciales.
Lors du shakedown, qui était limité à seulement trois jours de roulage, la stratégie de McLaren de retarder son temps sur la piste à la recherche d’un développement optimal est devenue évidente. L’équipe a confirmé cette décision quelques jours auparavant, visant à maximiser son opportunité de croissance. Cependant, le résultat a été déconcertant : McLaren n’a réussi à compléter que 291 tours, un contraste frappant avec les 500 tours impressionnants enregistrés par Mercedes et les 442 par Ferrari.
L’atmosphère compétitive s’est intensifiée alors que Mercedes et Ferrari échangeaient les premières positions en termes de temps au tour, avec Lewis Hamilton de Ferrari réalisant le meilleur temps de 1:16.348 le dernier jour, devançant de justesse son coéquipier George Russell. Dans cette course acharnée, Norris a réalisé un temps honorable de troisième meilleur temps de 1:16.594, mais il était encore significativement à 0.246 secondes du rythme de Hamilton.
Malgré des chiffres qui peignent un tableau décourageant, Norris est resté imperturbable, évitant les comparaisons directes. « Je pense qu’il est si facile de se laisser emporter par les comparaisons, » a-t-il affirmé lors d’une interview avec F1TV. « C’est juste parce que nous sommes tous compétitifs, donc vous voulez toujours vous voir bien performer et sentir que vous pouvez être rapide. » Au lieu de se fixer sur les performances des rivaux, Norris a souligné l’importance de l’expérience d’apprentissage de McLaren lors du shakedown, déclarant : « Je pense que nous avons beaucoup compris, tant sur le carburant léger que sur le carburant lourd, et les pneus. »
Selon Norris, l’objectif pour McLaren était de consolider leur compréhension de la nouvelle MCL40, en particulier en ce qui concerne la fiabilité. « La fiabilité est l’une des choses les plus importantes, » a-t-il noté, soulignant la nature critique de garantir que tous les composants – des capteurs aux unités de puissance et aux boîtes de vitesses – fonctionnent comme prévu. Les informations acquises durant cette période informeront sans aucun doute les améliorations futures.
Quant à Norris lui-même, il a reconnu la nécessité d’ajustements pour améliorer son confort dans la voiture. « De mon côté, juste pour retrouver du confort dans la voiture. Il y a quelques petits détails que je dois changer ici et là, mais sinon, cela reste une voiture de course, ça reste rapide et toujours agréable. » Il a réfléchi au processus d’adaptation, le décrivant comme l’un des plus grands changements qu’il ait rencontrés dans sa carrière. « Comprendre comment ça fonctionne. Ça prend encore du temps. Nous comprenons les grandes lignes, comment les choses vont fonctionner. Donc je suis heureux. C’est juste agréable d’être de nouveau dans la voiture. Ce sentiment de force G. »
En regardant vers l’avenir, McLaren se prépare pour le premier test officiel de pré-saison plus tard ce mois-ci sur le Circuit International de Sakhir, prévu du 11 au 13 février, avec trois jours supplémentaires d’essai du 18 au 20 février. Les enjeux sont élevés, et la pression est forte alors que McLaren vise à réduire l’écart avec ses rivaux et à réaliser une performance redoutable lors de la saison à venir.
Les fans et les analystes attendent avec impatience le prochain chapitre du parcours de McLaren, alors que l’équipe s’efforce d’exploiter son potentiel et de retrouver sa place dans les sphères supérieures de la Formule 1. Norris et McLaren sauront-ils relever le défi, ou continueront-ils à traîner derrière les titans du sport ? Seul l’avenir nous le dira, mais une chose est certaine : le monde de la course regarde de près.
