Un Lando Norris bouleversé n’a pas mâché ses mots en prenant la responsabilité d’une erreur déterminante lors du Grand Prix du Qatar. L’étoile de McLaren, prête à défier Max Verstappen pour la victoire, n’a pas ralenti sous les drapeaux jaunes doubles, ce qui lui a valu une pénalité de 10 secondes stop/go qui a écrasé ses espoirs de podium et laissé les ambitions de McLaren en Championnat des Constructeurs non résolues à l’approche de la finale de la saison à Abu Dhabi.
Norris : « J’ai déçu l’équipe »
Norris était en deuxième position solide derrière Verstappen lorsque un rétroviseur détaché de la Williams d’Alex Albon a provoqué des drapeaux jaunes doubles sur la ligne droite principale. Les commissaires ont estimé que Norris n’avait pas ralenti, infligeant l’une des pénalités les plus sévères en F1 : une pénalité de 10 secondes stop/go qui l’a fait passer de la deuxième à la dernière position. Bien que Norris ait réussi à revenir pour finir dixième et obtenir le meilleur tour, les dégâts étaient faits.
“J’ai déçu l’équipe. L’équipe m’a donné une super voiture aujourd’hui, de loin la plus rapide, et je l’ai f**é,”* a admis Norris candidement après la course.
“Je ne suis pas un idiot. S’il y a un drapeau jaune, je sais que je dois ralentir. C’est la règle numéro un. On l’apprend en karting. Pour une raison quelconque, je ne l’ai pas fait aujourd’hui.”
Norris n’a pas contesté la pénalité, saluant même Verstappen pour avoir signalé l’incident sur les ondes de l’équipe Red Bull.
“Bien pour lui. C’est ce que tout le monde fait ; je ferais la même chose,” a déclaré Norris.
“Si je faisais ce qu’ils ont dit que j’avais mal fait, alors bien pour eux de me donner la bonne pénalité.”
Stella critique l’application “rigide” de la FIA
Bien que Norris ait pris l’entière responsabilité, le directeur de l’équipe McLaren, Andrea Stella, a critiqué la gestion de l’incident par la FIA. Stella a soutenu que la pénalité avait été appliquée sans tenir compte du contexte, y compris des drapeaux incohérents et du manque de danger immédiat causé par les débris.
“Le secteur est devenu jaune dès que Lando y est entré,” a expliqué Stella. “Mais l’exigence est claire : les pilotes doivent lever le pied. En même temps, je trouve étrange que le drapeau jaune ait été déployé puis retiré alors que la situation dans le secteur restait la même.”
Stella a appelé à une approche plus nuancée des pénalités :
“Pouvons-nous évaluer le niveau de danger et juger en fonction de cela, plutôt que d’appliquer aveuglément le règlement ? Il y a une opportunité de faire mieux de la part de la FIA.”
Cependant, le rapport des commissaires ne laissait aucune place à l’interprétation, déclarant :
“La télémétrie et l’audio embarqué ont clairement montré que le pilote de la voiture 4 n’a pas réduit sa vitesse dans le secteur jaune. Le respect des règles des drapeaux jaunes est primordial pour la sécurité de toutes les parties.”
La bataille pour le titre de McLaren se déplace à Abu Dhabi
Malgré le revers de Norris, McLaren a réussi à récolter un bon nombre de points. La troisième place d’Oscar Piastri, combinée au tour le plus rapide de Norris, a assuré une avance de 21 points sur Ferrari avant la finale d’Abu Dhabi. Cependant, Norris n’était pas rassuré, exprimant des inquiétudes concernant le rythme de McLaren à Yas Marina.
“Je ne pense pas que ce sera aussi bon qu’aujourd’hui,” a déclaré Norris. “C’était une énorme opportunité perdue, et j’ai déçu toute l’équipe. La seule chose qui m’importe, c’est mon équipe.”
Conclusion : Une leçon de responsabilité
L’évaluation autocritique de Norris met en lumière son dévouement au succès de McLaren mais souligne les enjeux élevés en Formule 1. Avec le Championnat des Constructeurs toujours en jeu, McLaren doit rapidement se regrouper pour défendre son mince avantage lors de la finale de la saison.
Pour Norris, Abu Dhabi représente une occasion de rédemption et d’aider à sécuriser le premier titre de Constructeurs de McLaren en plus de deux décennies. La pression est forte, et chaque tour comptera.
