Depuis des décennies, les fans de sports mécaniques aux États-Unis sont divisés entre NASCAR, IndyCar et la Formule 1, de plus en plus populaire. Mais Roger Penske, le maître d’œuvre de l’équipe Penske et propriétaire de l’IndyCar Series, a des plans ambitieux pour faire pencher la balance en faveur des courses à roues ouvertes. Avec des stratégies innovantes, des recrutements de haut niveau et des promotions ciblées, Penske est déterminé à défier la domination de NASCAR et à faire de l’IndyCar le premier sport automobile en Amérique.
La révolution silencieuse de l’IndyCar
Depuis l’acquisition d’Indianapolis Motor Speedway et de l’IndyCar Series en 2019, Penske a investi massivement pour moderniser et élever le sport. En dépensant plus de 30 millions de dollars pour améliorer l’emblématique « World’s Greatest Race Course » et en adoptant la technologie hybride, Penske a veillé à ce que l’IndyCar reste pertinent dans le paysage automobile en évolution.
Mais les ambitions de Penske vont au-delà des avancées techniques. En 2025, l’IndyCar a accueilli un ajout significatif à son équipe de diffusion : William Buxton, la voix emblématique de la série Drive to Survive de la Formule 1 sur Netflix. Le passage de Buxton à la couverture de l’IndyCar sur Fox signale une nouvelle ère de stratégie médiatique visant à attirer un public plus large.
“Il n’y a aucune raison pour que l’IndyCar ne soit pas la forme de sport automobile la plus populaire ici, et cela signifie la rendre plus grande que NASCAR,” a déclaré Buxton.
Marketing de l’IndyCar auprès du grand public
Fox n’a pas perdu de temps pour tirer parti de ses plateformes afin de promouvoir l’IndyCar. Tout au long des saisons de la NFL et du football universitaire, le réseau a diffusé des publicités dynamiques mettant en vedette des stars de l’IndyCar comme Josef Newgarden et Alex Palou aux côtés de la légende de la NFL Tom Brady.
Cette approche innovante a été saluée par des pilotes comme Pato O’Ward, qui a déclaré : « Ce que Fox et l’IndyCar font est absolument phénoménal. La publicité qui vient de sortir avec Josef… C’est amusant, c’est audacieux, et ça flirte avec cette ligne où les gens s’engagent et disent : ‘hé, c’est différent.’ »
La connexion Buxton-Diffey
La décision de William Buxton de rejoindre l’IndyCar a été influencée par un vétéran des sports mécaniques qui a navigué entre la NASCAR et l’IndyCar—Leigh Diffey. Commentateur de longue date pour NBC Sports et voix de confiance pour les diffusions de l’Indianapolis 500 de l’IndyCar, Diffey a encouragé Buxton à se lancer.
« Leigh était incroyablement positif, » a révélé Buxton. « Il est comme un grand frère pour moi et un guide formidable. Sa foi en ma capacité à le faire a été un facteur énorme dans mon acceptation. »
Arrivée de Buxton ajoute une touche de glamour de la F1 et une expertise en narration qui a déjà prouvé être transformative pour susciter l’intérêt des États-Unis pour la Formule 1.
Le défi NASCAR
Malgré l’élan prometteur de l’IndyCar, NASCAR reste un concurrent redoutable. Le programme NASCAR de Penske a remporté son troisième championnat consécutif de la Cup Series en 2024, grâce à Joey Logano, prouvant que l’attrait de NASCAR est profondément ancré.
Cependant, la « nature monopolistique » perçue de NASCAR a fait l’objet de critiques, offrant à Penske l’opportunité de positionner l’IndyCar comme une alternative fraîche et dynamique.
La route à venir pour l’IndyCar
Alors que la saison 2025 commence, la vision de Penske pour l’IndyCar va faire face à son premier véritable test. Bien que l’évolution technique du sport et la poussée marketing créent du buzz, un succès durable nécessitera une action constante sur la piste, des rivalités captivantes et un engagement continu du public.
Buxton l’a résumé au mieux : « Cela prendra-t-il du temps ? Absolument. Mais c’est pourquoi ils ont rassemblé le groupe qu’ils ont. »
La montée de l’IndyCar peut être un effort à long terme, mais avec Roger Penske à la barre, la série est prête à défier la hiérarchie du sport automobile américain. Reste à savoir si elle peut vraiment détrôner NASCAR, mais une chose est certaine : l’IndyCar de Penske est prête à faire du bruit.
