Dans le monde à enjeux élevés de la course NASCAR, le nom de Josh Berry devient rapidement synonyme de succès et de risque calculé. Berry, le pilote de 34 ans de Wood Brothers Racing, a récemment remporté sa première victoire en Cup Series, un exploit réalisé seulement cinq courses après le début de son mandat avec l’équipe.
Berry, pilotant la Chevy No. 21, a franchi la ligne d’arrivée avec un confortable avantage de 1,358 secondes sur son rival le plus proche, Daniel Suarez, au Las Vegas Motor Speedway. Cette victoire a marqué le 101e triomphe de Wood Brothers Racing en Cup Series. Bien que certains puissent attribuer la victoire de Berry à un coup de chance, sa performance dominante sur le circuit ovale de 1,5 mile témoignait de son talent et de sa stratégie.
Steve Letarte, ancien chef d’équipe de Hendrick Motorsports et maintenant personnalité de la télévision, a analysé l’exploit de Berry. Il a reconnu qu’une décision risquée prise par le chef d’équipe de Berry, Miles Stanley, aurait facilement pu inverser le résultat. Cependant, il a affirmé que la victoire de Berry était bien méritée et pas seulement le fruit d’une bonne fortune.
Le parcours de Berry vers la victoire était loin d’être prévisible. Avec les projecteurs braqués sur des coureurs comme Christopher Bell et Kyle Larson, Berry a discrètement volé la vedette. Bien qu’il ait conduit la Ford No. 21 et non sa Chevy habituelle, il a obtenu une impressionnante septième place lors des qualifications et est resté à portée de victoire en terminant huitième lors des deux premières étapes.
Letarte a souligné que la décision de Stanley de ne pas faire un arrêt aux stands lors d’un deuxième drapeau jaune était un facteur crucial dans la victoire de Berry. Ce pari a permis à Berry de retrouver une position avantageuse sur la piste. Malgré le risque inhérent, Letarte a affirmé que la victoire était plus qu’un coup de chance ; elle était le résultat d’une domination et d’une prise de décision stratégique.
La décision de Berry de ne pas s’arrêter aux stands alors qu’il était en 17e position suite à un drapeau jaune déclenché par Ryan Blaney au tour 197 s’est révélée décisive. Ce choix lui a permis de grimper à la 6e place lors du redémarrage, préparant le terrain pour un affrontement palpitant avec Daniel Suarez. Après s’être arrêté aux stands lors du dernier drapeau jaune de la course, Berry a maintenu sa position et a finalement émergé victorieux. Letarte a souligné que cette stratégie de pit bien chronométrée était un pari qui a porté ses fruits.
Cependant, la course aurait pu prendre un tournant différent, comme en témoignent les problèmes qui ont affecté plusieurs pilotes dans la zone des stands. Cela incluait Christopher Bell et Chase Briscoe, qui ont tous deux connu leur lot de mésaventures sur la route des stands. Letarte a fait remarquer que les bonnes journées peuvent rapidement tourner au vinaigre en raison de problèmes sur la route des stands. Pourtant, la chance a souri à Berry, qui a réussi à obtenir une victoire mémorable lors de son 53e départ en carrière en Cup.
L’avenir s’annonce radieux pour Berry et l’équipe des Wood Brothers Racing. La victoire de Berry n’était pas un événement isolé. Il avait précédemment mené 54 tours au Atlanta Motor Speedway et obtenu une quatrième place au Phoenix Raceway. Son chef d’équipe, Stanley, a exprimé sa fierté envers l’équipe et nourrit de grands espoirs pour leurs performances futures.
Alors que l’équipe se réjouit de son succès, elle ne compte pas se reposer sur ses lauriers. Berry est désireux de maintenir son élan lors de la prochaine course, le Straight Talk Wireless 400 de 2025 à Homestead-Miami. Étant donné sa récente performance au Pennzoil 400, il est tout à fait plausible que Berry puisse décrocher plusieurs victoires cette année.
Dans le monde à grande vitesse et à enjeux élevés de la NASCAR, Josh Berry prouve que le risque calculé peut mener à un succès phénoménal. C’est un pilote à surveiller, un témoignage du pouvoir de la stratégie, de l’habileté et d’un peu de chance.
