Kalle Rovanpera triomphe en Europe centrale, propulsant Toyota vers son neuvième titre de constructeur !
Dans une démonstration sensationnelle de compétence et de détermination, Kalle Rovanpera a pris de l’avance dans sa quête d’un troisième titre de champion du monde des rallyes, remportant une victoire époustouflante au Rallye d’Europe centrale. Cette victoire exaltante marque non seulement le troisième triomphe de Rovanpera cette année, mais elle assure également à Toyota sa prestigieuse neuvième couronne de constructeur. Les enjeux étaient incroyablement élevés, car quelques jours auparavant, le prodige finlandais de la course avait révélé son intention de quitter le WRC à la fin de la saison pour un saut audacieux dans la course monoplace.
Le rallye s’est déroulé sur 17 étapes éprouvantes à travers les paysages pittoresques de la République tchèque, de l’Allemagne et de l’Autriche. Rovanpera, accompagné de son copilote Jonne Halttunen, a fait preuve d’une maîtrise sans égale, terminant avec une avance impressionnante de 43,7 secondes sur son plus proche rival et coéquipier chez Toyota, Elfyn Evans. Evans a désormais repris la tête du championnat, mais la tension est palpable alors que la course au titre s’intensifie. Pendant ce temps, Ott Tanak de Hyundai—un outsider dans la chasse au championnat—s’est contenté de la troisième place, perdant la deuxième par seulement 5,6 secondes lors de la dernière Power Stage électrisante.
Le remarquable cinquième titre consécutif de Toyota en tant que constructeur WRC les rapproche désormais de manière alléchante du record absolu détenu par Lancia. Rovanpera a pris la tête du rallye après une victoire impressionnante lors de la neuvième étape samedi matin, étant engagé dans un duel acharné avec son coéquipier Sébastien Ogier, qui était entré dans le rallye avec une mince avance de deux points sur Evans.
Au fur et à mesure que le week-end se déroulait, Ogier et Rovanpera se sont rapidement distancés du peloton, Ogier augmentant son avance à 3,9 secondes à la zone de montage des pneus de midi vendredi. Cependant, un tournant catastrophique est survenu lors de la spéciale 10 lorsque Ogier a subi un choc choquant, causé par une crevaison cachée qui l’a fait déraper hors de la route et percuter un arbre. Cela a marqué son premier abandon de la saison, bouleversant considérablement le paysage du championnat et offrant à Rovanpera une avance confortable de 36,3 secondes avant les dernières étapes de dimanche.
Déterminé à ne pas céder à la défaite, Ogier a rejoint le rallye sous les règles du Super Rally, visant à sauver ses points. Dans une démonstration spectaculaire de détermination, il a dominé la Classification Super Sunday et a remporté la Power Stage de 26,52 km, tentant d’atténuer les dégâts de son abandon précédent. Pourtant, Rovanpera est resté imperturbable, sécurisant une victoire cruciale et récoltant un total de 31 points, dont six points Super Sunday, boostant considérablement ses aspirations au titre.
Pendant ce temps, le rallye s’est avéré difficile pour Evans, qui a eu du mal à égaler le rythme effréné de ses coéquipiers. Une pénalité de cinq secondes pour avoir heurté une balle de foin jeudi l’a relégué à la huitième place, mais sa détermination lui a permis de remonter à la troisième place d’ici la fin de la journée. Son combat avec Tanak s’est poursuivi jusqu’à samedi, l’Estonien dépassant brièvement Evans avant que ce dernier ne profite des malheurs de Tanak pour reprendre la deuxième place.
Alors que la poussière se déposait en Europe centrale, Evans mène désormais le classement du championnat avec 13 points d’avance sur Ogier et Rovanpera, tandis que Tanak accuse un retard de 50 points. Dans un tournant dramatique des événements, le champion en titre Thierry Neuville a été contraint à un retrait douloureux après un crash catastrophique contre un pont dimanche matin, entraînant l’annulation de la spéciale 15. Heureusement, lui et son copilote Martijn Wydaeghe sont sortis de l’incident après des contrôles de précaution.
Complétant le rallye avec style, Takamoto Katsuta a remporté deux spéciales pour s’assurer une solide quatrième place, tandis qu’Adrien Fourmaux de Hyundai, qui a été aussi haut que troisième, a rencontré des difficultés avec sa i20 N de spécification 2025. Sami Pajari a complété le top six, Josh McErlean réalisant une meilleure performance en carrière avec une septième place.
La classe WRC2 a vu le pilote tchèque Jan Cerny émerger victorieux, tandis que le nouveau champion WRC2 Oliver Solberg a filé vers la huitième place au général, bien qu’il ne soit pas éligible pour des points. Dans un dénouement palpitant, la Suédoise Mille Johansson a arraché le titre Junior WRC au pilote de FIA Rally Star Taylor Gill avec seulement 1,6 seconde d’écart lors de la dernière Power Stage.
Alors que la saison WRC se dirige vers sa conclusion palpitante, tous les yeux seront rivés sur la prochaine étape du championnat, avec Rovanpera, Evans et Ogier engagés dans une bataille acharnée pour la gloire. Le décor est planté pour un affrontement inoubliable !
