Denny Hamlin est sur le point de faire l’histoire de la NASCAR, se tenant à une victoire d’un accomplissement monumental qui le verrait égaler la légende de la course Kevin Harvick sur la prestigieuse liste des victoires de tous les temps. Après une performance palpitante au World Wide Technology Raceway, Hamlin a célébré sa 59ème victoire en carrière, un exploit qui non seulement consolide sa place parmi l’élite du sport mais lui assure également sa place dans le Round of 12 des playoffs de la NASCAR Cup Series.
Avec cette victoire, le pilote de 44 ans a désormais remporté cinq victoires lors de la saison 2025, plus que tout autre concurrent cette année. Cette saison remarquable l’a propulsé devant Shane van Gisbergen, qui dominait les événements sur circuit routier. Mais les enjeux étaient encore plus élevés alors que le triomphe de Hamlin marquait une étape historique pour Toyota—sa 200ème victoire dans la Cup Series, faisant de lui le quatrième constructeur à réaliser cet exploit remarquable, rejoignant les rangs de Chevrolet, Ford et Dodge.
Dans une analyse post-course, NASCAR Insights a souligné les réalisations de Hamlin, mettant en avant son ascension sur la liste des victoires de tous les temps. « Denny Hamlin remporte sa 59ème course en carrière à St. Louis. (1) 59 victoires est une de moins que Kevin Harvick pour la 10ème place de tous les temps. (2) Cinq victoires en 2025 sont le maximum de tous les pilotes. (3) Toyota remporte sa 200ème course de la Cup Series, 4ème constructeur à accomplir cela, » a déclaré le rapport, capturant l’excitation entourant la dernière victoire de Hamlin.
Le coéquipier de Hamlin chez Joe Gibbs Racing, Chase Briscoe, a terminé deuxième avec force, tandis que la course était remplie d’une compétition féroce de la part de poids lourds comme Chase Elliott, Ryan Blaney et Joey Logano. Le top dix comprenait également des pilotes notables tels que John Hunter Nemechek, Christopher Bell, Bubba Wallace, Chris Buescher et Ty Gibbs. Avec leurs récentes victoires, Hamlin et Briscoe ont tous deux sécurisé leur place dans le Round of 12, intensifiant le drame des playoffs alors que la course d’élimination approche au Bristol Motor Speedway le 13 septembre.
Alors que le paysage des playoffs s’intensifie, Austin Dillon, SVG, Alex Bowman et Josh Berry se retrouvent en dessous de la ligne de coupe des playoffs, luttant pour leur survie contre des adversaires redoutables comme Kyle Larson, Bubba Wallace, Ryan Blaney, William Byron, Tyler Reddick, Christopher Bell, Chase Elliott, Joey Logano (le champion en titre), Ross Chastain et Austin Cindric.
Réfléchissant à sa victoire mémorable et à l’importance de réaliser la 200e victoire de Toyota en Cup Series, Hamlin a exprimé sa fierté et sa gratitude lors de l’interview d’après-course. « C’est tellement grand pour tout le monde chez Toyota, Joe Gibbs Racing. Toyota Progressive (Insurance) a été formidable à la fin. Je suis tellement heureux d’obtenir cette victoire, » a-t-il déclaré, encapsulant la joie de cet exploit historique.
Hamlin, qui a commencé son parcours en Cup Series avec Joe Gibbs Racing en 2006, est resté fidèle à la Toyota Camry #11 tout au long de sa carrière. Malgré ses nombreuses victoires, il est toujours en quête de ce titre de champion insaisissable, un objectif qui reste à portée de main. Aux côtés de Junior Johnson, Hamlin est devenu l’un des rares pilotes à avoir remporté plus de 50 courses sans décrocher de championnat, un témoignage de son talent et de sa détermination, alors qu’il vise à réécrire cette histoire. À l’approche des playoffs, tous les regards seront tournés vers Hamlin alors qu’il poursuit non seulement la prochaine victoire, mais aussi une place parmi les plus grands champions de NASCAR.
