Dans un retournement de situation que peu de gens ont vu venir, Harrison Burton, qui a connu des difficultés tout au long de la saison 2024 de la NASCAR Cup Series, a remporté une victoire étonnante lors du Coke Zero Sugar 400 au Daytona International Speedway. Cette victoire marque non seulement la première victoire de Burton en Cup Series, mais elle offre également une 100e victoire historique à la légendaire équipe Wood Brothers Racing.
Burton est entré dans la course en tant que pilote à temps plein le moins bien classé au classement, occupant une lointaine 34e place avec seulement une seule arrivée dans le top dix cette saison. Les chances étaient fortement contre lui et son avenir avec l’équipe était déjà incertain puisqu’il est sur le point de perdre sa place à la fin de la saison. Cependant, la réputation de Daytona en tant qu’égalisateur sur le circuit de la NASCAR a donné à Burton une chance de se battre, et il l’a saisie à deux mains.
La course a été chaotique, avec de gros accidents qui ont éliminé des prétendants aux playoffs comme Michael McDowell et Josh Berry. Mais Burton a réussi à naviguer à travers les dégâts, se positionnant parmi les quatre premiers alors que la course se dirigeait vers les prolongations. Lors du dernier tour, avec l’aide de Parker Retzlaff – qui conduisait une voiture d’un autre constructeur – Burton a dépassé Kyle Busch sur la ligne droite arrière. Il a ensuite réalisé un parfait blocage sur Busch en sortant du virage 4, scellant sa première victoire en Cup Series.
La victoire n’est pas seulement un triomphe personnel pour Burton, mais aussi une réalisation monumentale pour Wood Brothers Racing, l’une des équipes les plus renommées de la NASCAR. La victoire garantit que l’équipe, qui court depuis 1950, rejoint un groupe d’élite d’équipes avec plus de cent victoires en Cup Series, dont des géants comme Hendrick Motorsports et Joe Gibbs Racing.
La victoire de Burton a été particulièrement émouvante compte tenu des défis auxquels il a été confronté dans sa carrière en NASCAR. Son père, Jeff Burton, ancien pilote de NASCAR et maintenant commentateur pour NBC, l’a rejoint sur la piste pour célébrer la victoire, ajoutant une touche poignante à une journée déjà dramatique.
« J’ai pleuré tout le tour de refroidissement », a admis Burton. « Je n’ai jamais pleuré après une victoire en course de ma vie. Celle-ci signifie beaucoup pour moi. »
Malgré ses difficultés, la victoire de Burton à Daytona l’a propulsé en séries éliminatoires, grâce à la dispense de NASCAR qui permet aux vainqueurs de se qualifier même s’ils ne sont pas dans le top 30 des points. Bien que ses chances de séries éliminatoires restent minces, cette victoire pourrait lui ouvrir des portes alors qu’il termine son temps avec Wood Brothers Racing, qui prévoit de le remplacer par Josh Berry en 2025.
Pour Wood Brothers Racing, cette victoire est une validation de leur présence durable dans le sport. Le co-propriétaire de l’équipe, Eddie Wood, a exprimé sa fierté d’atteindre le jalon des 100 victoires, surtout avec un jeune pilote comme Burton derrière le volant.
« Ces courses sont si difficiles à gagner », a déclaré Wood. « Peu importe où elles se déroulent, que ce soit sur des pistes courtes, des circuits routiers, des circuits rapides, peu importe, elles sont difficiles à gagner. Je n’ai pas vraiment les mots. Cela signifie tellement pour notre équipe de finalement obtenir cette autre victoire. »
La victoire continue l’héritage de Wood Brothers Racing en offrant aux jeunes pilotes leur première expérience de la victoire. Burton rejoint une liste qui comprend Ryan Blaney, Trevor Bayne et Elliott Sadler, qui ont tous remporté leur première victoire avec l’équipe.
Avec cette victoire, Wood Brothers Racing a maintenant remporté des victoires dans sept décennies différentes, un exploit que peu d’équipes peuvent égaler. Leur héritage est encore renforcé par cette victoire historique, garantissant que la voiture n° 21 reste un symbole d’excellence dans la NASCAR.
Pour Harrison Burton, cette victoire est un rêve devenu réalité, un moment qui valide les années de travail acharné et de lutte. Alors qu’il regarde vers les séries éliminatoires et au-delà, cette victoire sera sans aucun doute un moment déterminant dans sa carrière.
Photo provenant de l’Instagram de Harrison Burton
