Riley Herbst, un homme connu pour sa prouesse sur les pistes de course, a officiellement gravi les échelons les plus élevés de la NASCAR, passant au statut de pilote à temps plein dans la NASCAR Cup Series pour l’équipe 23XI Racing. Après avoir remporté trois victoires en cinq saisons avec la NASCAR Xfinity Series en tant que membre de Joe Gibbs Racing et Stewart-Haas, il est impatient d’embrasser les nouveaux défis qui l’attendent dans le championnat phare.
« Je suis ravi, » a partagé le pilote de 25 ans, qui est prêt à piloter la Toyota Camry No. 35 Monster Energy sur l’Atlanta Motor Speedway. « C’est une sensation incroyable d’avoir ma première course à Daytona derrière moi. La saison est longue, mais je suis prêt à donner le meilleur de moi-même. »
Bien qu’une 17e place à Daytona n’ait pas été exactement ce qu’il avait imaginé, il a trouvé du réconfort dans la vitesse impressionnante, le rythme et la performance affichés par son équipe No. 35. « Je croyais sincèrement que nous avions une bonne chance, » a avoué Herbst. « Nous étions dans une position solide, mais nous n’avons pas réussi à obtenir le résultat que nous souhaitions. Néanmoins, c’était une excellente expérience dont nous apprendrons et que nous emporterons à Atlanta. »
Herbst se souvient avec tendresse de son expérience à Daytona 500, soulignant l’importance de participer en tant que membre à temps plein d’une équipe de haut niveau. Il est déterminé à continuer à progresser, tant sur la piste qu’en dehors, passant d’innombrables heures dans le simulateur et travaillant en étroite collaboration avec son équipe. « Nous sommes au sommet maintenant, et il est crucial que nous saisissions cette opportunité, » a-t-il déclaré.
Atlanta n’est pas un territoire inexploré pour Herbst, qui a neuf départs en Xfinity Series sur ce circuit. Il est optimiste que ses précédentes courses réussies serviront de solide fondation. « Je suis curieux de voir comment la voiture de la Cup se comportera à Atlanta, surtout depuis que la piste a été rénovée et reconfigurée, » a-t-il dit. « Le temps rigoureux a considérablement vieilli la piste, et le froid ajoutera sûrement une tournure intéressante. »
Après Atlanta, il tourne son attention vers le Circuit of The Americas (COTA), Phoenix et son circuit d’origine à Las Vegas. Il a avoué ne pas avoir une grande affection pour COTA mais était excité à l’idée de courir dans l’Ouest où il bénéficie d’un solide soutien.
Maintenant en partenariat avec Tyler Reddick et Bubba Wallace chez 23XI Racing, Herbst a exprimé son excitation d’être sous la bannière prestigieuse de l’équipe fondée par Denny Hamlin et Michael Jordan. « C’est absolument excitant, » a-t-il déclaré. « Faire partie d’une équipe expérimentée et compétente comme celle-ci est immensément bénéfique pour un jeune pilote comme moi. »
Quant à ses objectifs pour la saison, Herbst vise à s’améliorer constamment. « Je veux être meilleur chaque semaine que la précédente, » a-t-il dit. « Il y a un long chemin devant nous, mais je suis impatient de grandir et de progresser dans ce parcours. »
Lorsqu’on lui a demandé s’il pense pouvoir remporter une course de Cup cette saison, Herbst a répondu par l’affirmative. « Si nous performons à notre meilleur niveau et faisons des progrès constants, nous serons définitivement des prétendants, » a-t-il affirmé. « Nous avons les voitures et l’équipe pour y parvenir. »
Pour la prochaine course à Atlanta, l’objectif principal de Herbst est similaire à celui qu’il avait à Daytona : courir tous les tours, apprendre de chacun d’eux et obtenir une bonne place à l’arrivée.
