Le directeur de l’équipe Williams, James Vowles, a révélé les étapes révolutionnaires qu’il a prises pour moderniser l’infrastructure obsolète de l’équipe avant la saison 2024 de Formule 1. Lors de sa première intersaison complète à la tête de l’équipe, Vowles a cherché à rénover les processus de conception et de fabrication de l’équipe, même au prix de performances à court terme.
Les résultats ont été spectaculaires, avec Williams entrant dans la saison 2024 avec une voiture plus lourde, une courbe d’apprentissage dans de nouveaux processus, et un engagement clair envers le succès à long terme plutôt que des solutions rapides.
Systèmes obsolètes rencontrent une nouvelle philosophie
En prenant la direction de Williams, Vowles a découvert une équipe coincée dans des méthodes anciennes, y compris l’utilisation de feuilles de calcul Excel pour suivre les pièces de la voiture. Avec le directeur technique Pat Fry, Vowles a lancé une révision complète des opérations de production et de conception de l’équipe.
“Nous devons changer beaucoup de choses au sein de notre organisation en termes d’infrastructure et de technologie pour nous amener au bon endroit,” a déclaré Vowles à Autosport. “Je voulais pousser le système à sa limite absolue pour comprendre où ça casse et comment ça casse—une seule fois. C’est le seul hiver où nous allons le faire.”
La révision a entraîné des retards et des revers, y compris le FW46 étant en surpoids, mais Vowles a souligné que ces douleurs de croissance étaient nécessaires pour que Williams progresse.
2024 : une saison de sacrifice
Williams a terminé la saison 2024 avec 17 points, une baisse par rapport à 28 en 2023, et est passé de la septième à la neuvième place dans le Championnat des Constructeurs. Vowles a attribué ce déclin à un changement radical dans la philosophie de la voiture et les processus de production, aggravé par une série d’accidents à grande vitesse tout au long de la saison.
“C’est un peu ce à quoi ressemble le sacrifice, juste avec beaucoup plus d’attrition que je ne l’avais prévu,” a admis Vowles.
Les yeux sur l’avenir : 2026 et au-delà
Vowles a clairement indiqué que Williams joue à long terme, ciblant les changements réglementaires majeurs en 2026 comme la base d’un retour à la compétitivité. Cependant, il a souligné que le succès ne viendra pas du jour au lendemain et que 2026 ne sera qu’une étape dans une stratégie pluriannuelle.
“Ce que nous savons déjà en interne, c’est que 2026 ne sera pas la panacée,” a déclaré Vowles. “Ce ne sera qu’un pas positif dans la bonne direction. 2027 et 2028 devraient être des étapes au-dessus de cela.”
Propriétaires pleinement alignés
Les propriétaires de Williams, Dorilton Capital, ont donné leur plein soutien à la stratégie de Vowles, priorisant le succès durable plutôt que des solutions à court terme.
“C’était une partie de l’accord dès le départ lorsque j’ai rejoint : personne ne veut de solutions à court terme,” a expliqué Vowles. “Tout est question de bien faire les choses pour l’avenir.”
Construire pour une domination à long terme
Alors que l’équipe se dirige vers 2025, Vowles s’attend à voir des améliorations progressives tout en posant les bases d’un succès durable. “À partir de 2025, nous commençons à voir les fruits du travail que nous avons fourni ces dernières années”, a-t-il conclu.
Avec une vision claire et un engagement envers le progrès à long terme, Vowles est déterminé à ramener Williams à l’avant du peloton, étape par étape.
