Crédit: Mika Pietrus / © La montée en puissance d’Era Motorsport dans la course à la victoire en catégorie LMP2 aux 12 Heures de Sebring a été rendue possible grâce au timing impeccable de son dernier arrêt aux stands, orchestré par les ingénieurs de course Scott Besst et Nico Brisseau.
Connor Zilisch, Dwight Merriman et Ryan Dalziel sont sortis vainqueurs des 12 Heures de Sebring, après leur triomphe aux 24 Heures de Daytona en janvier.
Remarquablement, l’équipe s’est hissée dans la course à la victoire au cours de la dernière heure de la course, alors que ses concurrents avaient passé plus de temps en tête du peloton de la LMP2 auparavant.
« C’est un privilège pour l’équipe d’avoir foi en moi et de me donner l’opportunité de montrer mes compétences à la fin », a déclaré Zilisch après avoir franchi la ligne d’arrivée dans la voiture n°18.
« Scott [Besst] et Nico [Brisseau] ont pris d’excellentes décisions stratégiques tout au long de la journée. »
Pendant la dixième heure de la course, le leader de la GTP, Frederic Makowiecki [#6 Porsche Penske], a eu un pneu arrière gauche crevé devant la voiture n°18, le faisant sortir de la piste.
Les débris de l’incident ont bloqué les radiateurs de la voiture n°18, obligeant Era Motorsport à effectuer un arrêt anticipé aux stands pour dégager le blocage et éviter la surchauffe du moteur. Cet incident les a fait chuter de la première à la dixième position.
Deux des douze phases de prudence ont eu lieu lors de la dernière heure, avec une procédure de dépassement mise en place pour maintenir les concurrents de la LMP2 proches les uns des autres.
Le dernier arrêt aux stands en catégorie LMP2 a nécessité un timing précis, permettant à Era Motorsport de passer de la huitième position à la première place, que Zilisch a défendue avec succès.
« Il était extrêmement difficile de dépasser là-bas », a expliqué Zilisch.
« Essentiellement, celui qui pouvait sécuriser sa position sur la piste et prendre la tête finirait par gagner. »
« Avec environ une heure restante, nous courions tous en groupe. Je pense que j’étais en septième position.
« Je savais que je ne pourrais pas les dépasser, alors j’ai commencé à économiser du carburant, en attendant le dernier arrêt aux stands.
« J’ai économisé suffisamment pour reprendre la tête à mon retour. »
Le propriétaire de l’équipe, Kyle Tilley, a ajouté : « … La stratégie élaborée par Scott [Besst] et Nico [Brisseau] était impeccable. C’était très excitant de faire partie de cette décision stratégique et de voir comment elle se déroulait. »
« Mais sur une note plus sérieuse, c’est la dernière année de Dwight à concourir avec la voiture LMP2 – du moins aux États-Unis – donc cette réalisation montre que Era Motorsport est l’une des principales équipes de LMP2 au monde, ce qui attirera des pilotes amateurs potentiels qui veulent compétitionner… »
