Dans un tournant surprenant lors des qualifications du Sprint au GP de Chine, l’ancienne responsable de la stratégie d’Aston Martin, Bernie Collins, a remis en question l’approche stratégique de McLaren. La prise de décision de l’équipe pendant la session décisive SQ3 a suscité des interrogations, Oscar Piastri et Lando Norris sécurisant respectivement les positions P3 et P6 pour la course Sprint inaugurale de F1 2025.
Alors que les pneus médiums Pirelli ont dominé les SQ1 et SQ2, le récit a pris un tournant dans le dernier segment lorsque les pneus tendres ont attiré l’attention. L’intérêt s’est intensifié autour de McLaren après la forte performance de Norris lors de la seule séance d’essai. Cependant, les projecteurs ont finalement été volés par Lewis Hamilton de Ferrari, qui a décroché la position P1 sur la grille pour le Sprint à venir avec un tour record au Circuit de Shanghai.
La performance impressionnante de Hamilton l’a vu devancer de justesse le pilote de Red Bull, Max Verstappen, d’une marge infime de 0,018s, mettant en place une compétition excitante en première ligne entre les anciens rivaux. Pendant ce temps, Piastri a émergé comme le meilleur qualifié de McLaren, sécurisant la position P3.
L’intérêt autour de la stratégie de McLaren a augmenté lorsque Norris a décidé d’annuler son dernier tour, le laissant à la P6. Collins, anciennement ingénieure de performance chez McLaren et maintenant analyste pour Sky F1, a remis en question le discernement de l’équipe lors de la session critique SQ3, où ils ont opté pour une approche unique de ‘push-cool-push’ contrairement à leurs concurrents.
« McLaren pourrait avoir besoin de réfléchir après cette session, » a commenté Collins. Son analyse a suggéré que malgré le départ prometteur de Piastri dans la session SQ3, la baisse de température de la piste pourrait avoir influencé le changement de leur performance. Collins a suggéré que McLaren aurait pu emprunter une voie plus risquée en permettant aux deux pilotes de tenter un seul tour, plutôt que la stratégie ‘push-cool-push’ qu’ils ont suivie.
Collins a reconnu que l’approche d’un tour unique comportait ses propres risques, avec des « drapeaux jaunes » et des « drapeaux rouges » pouvant potentiellement perturber la session. Cependant, elle a insisté : « Parfois, il faut faire un saut de foi en votre pilote et viser la meilleure position sur la piste pour sécuriser cette position de pole. »
La performance de McLaren lors des essais F1 2025 les a placés comme des favoris précoces pour le titre, une opinion renforcée par leur verrouillage dominant de la première ligne au Grand Prix d’ouverture de la saison à Melbourne. La victoire de Norris sur Verstappen lors d’un Grand Prix sous la pluie a encore solidifié leur position.
Cependant, leur absence de la première ligne du Sprint du GP de Chine a ravivé la concurrence. Le consultant de Sky F1, Karun Chandhok, anticipe un affrontement divertissant entre Hamilton et Verstappen s’élançant de P1 et P2.
Chandhok a souligné l’absence notable de McLaren de la première ligne, malgré les prévisions les désignant comme favoris. « Nous avons une première ligne Hamilton vs Verstappen – ça va être un spectacle », a-t-il prédit. La course s’intensifie en effet, et avec les décisions stratégiques sous surveillance, il reste à voir comment McLaren répondra lors des prochaines courses.
