Lors d’une performance électrisante au Thermal Club pendant la série NTT IndyCar, Alex Palou a remporté une victoire spectaculaire contre Pato O’Ward, marquant sa deuxième victoire consécutive de la saison 2025. Le triomphe de Palou a consolidé sa position dominante dans le classement précoce des points, s’appuyant sur ses succès de titre des deux dernières années.
La course a commencé avec O’Ward en pole position, un avantage qu’il a utilisé pour maintenir une ferme emprise en tête du peloton pendant la majorité de la course. Sa Arrow McLaren Chevy était une machine redoutable jusqu’à la dernière partie, lorsque Palou, équipé de nouveaux pneus tendres, a lancé un défi sérieux.
Le véhicule de Palou a pratiquement pris feu avec les nouveaux pneus, lui permettant de dépasser O’Ward avec 10 tours à faire. Il a exécuté ce dépassement avec une telle précision et rapidité, rattrapant O’Ward à un rythme de plus d’une seconde par tour, qu’il n’a rencontré aucune résistance significative. Bien qu’il ait terminé avec 10 secondes et une pleine ligne droite derrière Palou, le #10 sur la route, O’Ward a sécurisé une confortable deuxième place. Néanmoins, le pilote mexicain a exprimé sa déception face aux résultats, réfléchissant à des stratégies pour garder Palou à distance lors des prochaines courses.
Ajoutant à la narration palpitante de la course, Christian Lundgaard a livré une performance louable, décrochant une place sur le podium après avoir commencé en première ligne. Le pilote danois a âprement contesté Palou lors des derniers tours mais n’a finalement pas pu éviter l’inévitable. Colton Herta et Felix Rosenqvist ont complété le top cinq pour Andretti Global et Meyer Shank Racing, respectivement.
Le terrain accidenté de la piste a rapidement usé les pneus Firestone, nécessitant quatre arrêts aux stands pour la plupart des pilotes. De nouveaux pneus se sont révélés être la stratégie supérieure, mais en raison des fournitures diminuantes vers la fin du week-end, beaucoup ont dû recourir à au moins un jeu de pneus usagés.
En témoignage de leur résilience, deux membres de l’équipe Penske ont réussi à gravir les échelons de leurs positions de qualification décevantes pour obtenir des résultats respectables dans une course sans neutralisation. Will Power a réalisé le saut le plus significatif, passant de la 21ème à la 6ème position au moment où le drapeau à damier a été agité. Son coéquipier Josef Newgarden a également amélioré sa position, plaçant sa Chevy #2 en 13ème position à la fin de la journée.
La course n’a pas été sans son lot de drame, alors que Scott McLaughlin a été projeté par Devlin DeFrancesco lors de la mise en place initiale pour le drapeau vert. McLaughlin a réussi à se remettre de la rotation mais a été contraint d’abandonner son hybride surchauffée après un arrêt au stand au tour 20, terminant en 27ème et dernière position.
Le week-end difficile de PREMA s’est prolongé dans la course lorsque Callum Ilott a percuté son coéquipier Robert Shwartzman lors du premier tour. L’impact a envoyé la voiture d’Ilott en l’air, entraînant une aile avant cassée et un arrêt au stand précoce, le laissant un tour derrière en 26ème position. Shwartzman a échappé à l’incident sans blessure mais a rencontré des problèmes lors des arrêts au stand qui ont entravé ses progrès, terminant 22ème dans son entrée #83.
Ajoutant au suspense de l’événement, un problème de puissance sur le circuit a coupé la diffusion télévisée de FOX pendant 12 des 65 tours, laissant les journalistes sur place sans leur flux interne. Le flux a été rétabli peu avant la séquence finale des arrêts au stand.
La série NTT IndyCar continuera son ouverture de saison étalée avec une pause de deux semaines avant de revenir en Californie pour une course palpitante dans les rues de Long Beach le 13 avril.
