Avant que Shane van Gisbergen ne revendique son trône en tant que roi des courses sur circuit routier, un autre concurrent régnait en maître : Chase Elliott. Depuis sa victoire inaugurale sur circuit routier lors de la course de Watkins Glen en 2018, Elliott a remporté six triomphes sur circuit routier, affirmant sa domination dans le domaine. Cependant, sa série de victoires semble avoir vacillé avec l’introduction de la voiture de nouvelle génération. Malgré de bonnes performances, il n’a pas encore goûté à la victoire depuis sa dernière victoire à Road America en 2021.
Avec le lancement de la voiture de nouvelle génération en 2022, Elliott a participé à 14 courses sur circuit routier, parvenant à obtenir un top 5 dans la moitié d’entre elles. Cependant, la communauté NASCAR attend avec impatience son retour à son ancienne forme de vainqueur sur circuit routier. La prochaine course au Circuit of The Americas (COTA) représente une opportunité pour Elliott de reprendre sa couronne, et le pilote #9 se prépare méticuleusement à relever le défi.
La course à venir marque la quatrième année à COTA, mais cette année, les pilotes devront affronter un circuit plus court. La série se déroulait auparavant sur un tracé complet de 3,41 miles et 20 virages, mais passera désormais à un circuit national de 2,3 miles et 20 virages. Essentiellement, la longue ligne droite de 0,62 mile sortant des esses est raccourcie, obligeant les pilotes à tourner à gauche avant de l’atteindre. De plus, la course passera de 68 à 100 tours.
Le changement de tracé pourrait poser de nouveaux défis. Le nouveau virage à gauche pourrait permettre davantage de dépassements, rendant plus difficile pour les leaders de maintenir leur avance. Par le passé, les pilotes pouvaient creuser un écart considérable sur les lignes droites avant le virage en épingle. Cette dynamique pourrait changer avec le nouveau tracé, et Chase Elliott s’assure d’être bien préparé. Dans une récente interview, il a partagé des idées sur son plan de jeu pour COTA.
Elliott a exprimé son enthousiasme pour le nouveau tracé, déclarant : « Je pense que ce qui m’excite, c’est juste de voir à quoi cela va ressembler. Changer les choses. » Reconnaissant les compétences d’adaptation rapide des pilotes, il a expliqué son intention d’utiliser des simulateurs pour se familiariser avec le nouveau tracé avant la course. Connu pour sa capacité d’adaptation rapide aux nouveaux circuits, Elliott a démontré cette caractéristique lorsque la Cup Series est revenue au Bowman Gray Stadium pour ‘The Clash’, où il a mené 171 tours des 200 et a émergé victorieux. Ainsi, le nouveau tracé de COTA ne devrait pas poser beaucoup de problèmes pour le pilote de Hendrick Motorsports. Pour Elliott, le succès en course repose sur la recherche d’un rythme et d’un flux cohérents sur la piste.
Cependant, au milieu des préparatifs d’Elliott, il y a eu une certaine confusion concernant le tracé réel de la piste de COTA. NASCAR a annoncé en novembre 2024 que la course de 2025 aurait lieu sur le circuit national de la piste, ce qui a entraîné quelques divergences avec les images du tracé partagées sur le site officiel de vente de billets et le compte X de NASCAR. Bien qu’il n’y ait pas encore de confirmation sur le tracé correct, la longueur de la piste a été confirmée comme étant inférieure à la longueur précédente de 3,426 miles.
Malgré la confusion, une chose est certaine : Chase Elliott ne laisse aucune pierre non retournée dans ses préparatifs pour retrouver sa couronne sur circuit routier. La question demeure : quel tracé les pilotes devront-ils affronter le jour de la course ? Faites-nous part de vos réflexions dans les commentaires.
