Joey Logano a exécuté une stratégie de carburant impeccable pour remporter la victoire lors du South Point 400 au Las Vegas Motor Speedway dimanche, obtenant la première des quatre places pour le Championnat 4 de la NASCAR Cup Series. Le double champion de la Cup Series a mené seulement les six derniers tours mais a réussi à devancer Christopher Bell, qui a dominé la course, avec une marge de 0,662 secondes.
Bell, au volant de la Toyota No. 20 de Joe Gibbs Racing, a mené un nombre record de 155 des 267 tours et a sécurisé une victoire en Étape 2. Cependant, l’arrêt aux stands tardif de Bell, 35 tours après celui de Logano, lui a laissé un écart significatif de 30 secondes à rattraper, et il n’a pas pu le combler à temps pour attraper la Ford No. 22 de Team Penske.
Logano, qui pensait avoir été éliminé des Playoffs la semaine dernière après la course du Charlotte Roval, a été réintégré lorsque la voiture d’Alex Bowman a échoué à l’inspection post-course. Cette victoire à Las Vegas propulse maintenant Logano dans le Championnat 4, poursuivant ainsi son objectif d’un troisième titre de Cup.
“Mec, on a fait des trucs de consommation de carburant, n’est-ce pas ? Mon dieu,” a déclaré Logano avec le sourire. “Nous n’étions pas la voiture la plus rapide, mais nous étions une solide voiture de top cinq, et nous avons maximisé cela à la fin.”
Daniel Suárez de Trackhouse Racing, qui a suivi une stratégie de carburant similaire à celle de Logano, a terminé troisième après avoir mené 57 tours. Le concurrent des Playoffs William Byron de Hendrick Motorsports a pris la quatrième place, avec son coéquipier Alex Bowman complétant le top cinq.
Le Cœur Brisé de Bell
Christopher Bell était clairement déçu après avoir mené une grande partie de la course pour finalement terminer deuxième. Malgré sa performance dominante, Bell reste sans victoire après avoir commencé une course depuis la pole position 13 fois.
“Je pense que tout le monde dans cette équipe a tout fait parfaitement aujourd’hui,” a déploré Bell. “Cette voiture était manifestement sur des rails, l’équipe de pit a fait un travail incroyable, et Adam (chef d’équipe) a appelé une excellente course. Mais ce n’était pas censé être notre jour.”
Bien que Bell reste en tête des points, son incapacité à décrocher une victoire le laisse sans la place automatique dans le Championship 4 dont Logano bénéficie maintenant.
Implications des Playoffs
La course a eu de grandes répercussions pour plusieurs pilotes des Playoffs. Tyler Reddick, qui a commencé sur la première ligne, a été éliminé après un accident de retournement au tour 90 dans un crash impliquant plusieurs voitures qui a également mis hors course d’autres pilotes des Playoffs, Chase Elliott et Ryan Blaney. Reddick a terminé 35e, tandis qu’Elliott et Blaney ont fini respectivement 33e et 32e.
Reddick reste optimiste malgré le revers : “Nous pouvons encore passer une bonne journée à Homestead et être dans le coup à Martinsville. Cela aurait été agréable de gagner aujourd’hui, mais nous ne sommes pas encore hors de la course.”
Le week-end de Blaney a été difficile dès le départ après qu’un pneu crevé lors des essais l’a contraint à utiliser une voiture de secours, ce qui l’a conduit à partir de l’arrière du peloton. Son accident lors de l’incident impliquant plusieurs voitures a aggravé ses problèmes, le laissant dans une situation délicate avant les deux dernières courses du Round of 8.
Denny Hamlin, qui a eu une journée difficile avec les arrêts aux stands, a terminé huitième après avoir suivi une stratégie de carburant similaire à celle de Logano. Malgré les défis, Hamlin reste cinquième au classement, à seulement 27 points du seuil pour le Championship 4.
La Route à Suivre
Avec la victoire de Logano qui lui assure une place dans le Championship 4, les autres pilotes des Playoffs ont deux courses de plus—au Homestead-Miami Speedway et au Martinsville Speedway—pour revendiquer leurs places dans le dernier carré.
Kyle Larson de Hendrick, qui a gagné à Las Vegas au printemps, a terminé 11ème et se classe deuxième au classement, 35 points au-dessus du seuil. Son coéquipier William Byron occupe la quatrième place cruciale, avec 27 points d’avance sur Hamlin. Reddick, Blaney et Elliott sont tous en dessous du seuil, Reddick étant à 30 points derrière et Elliott à 53 points de retard.
La prochaine course, le Straight Talk Wireless 400 au Homestead-Miami Speedway, sera cruciale alors que les pilotes des Playoffs se battent pour les places restantes du Championship 4. Christopher Bell, le vainqueur de l’année dernière à Homestead, cherchera à capitaliser sur sa bonne forme et à sécuriser sa place dans la finale de la saison.
Les enjeux n’ont jamais été aussi élevés, et avec deux courses restantes, l’intensité est prête à monter alors que les pilotes luttent pour leur chance au championnat.
