Pato O’Ward, le célèbre pilote mexicain de l’IndyCar, traverse une période difficile avec sa forme en qualifications. Malgré cinq positions de pole en IndyCar Series à son actif, la dernière remonte à presque trois ans sur le circuit routier de Mid-Ohio. Pour aggraver les choses, son début de saison décevant a mis ses compétences en qualifications sous les projecteurs, appelant à une solution immédiate.
La performance d’O’Ward à St. Pete était loin de son meilleur niveau. Le jeune pilote n’a pas mâché ses mots en la qualifiant de « horrible », un terme qu’il a utilisé deux fois pour insister. Il a également déploré la malchance qu’il a rencontrée pendant la course lorsqu’un accident causé par un autre pilote a entraîné une crevaison pour lui. Les conséquences l’ont vu en bas du peloton, à un pas d’être doublé dans les 20 premiers tours. Malgré ces revers, O’Ward a affiché un esprit combatif louable, parvenant à remonter à la 11ème place.
Le jeune pilote a souligné que sa mauvaise forme en qualifications n’était pas due à un manque de vitesse. En fait, il a enregistré le rythme de course le plus rapide au total. Cependant, il a noté qu’en IndyCar, un mauvais tour de qualification peut être très pénalisant. La situation est aggravée lorsque d’autres facteurs, comme une crevaison, entrent en jeu, entravant la stratégie des pneus et rendant la course particulièrement difficile.
O’Ward, connu pour ses réflexes fulgurants et son style de pilotage agressif, reconnaît cette anomalie. Son palmarès inclut trois victoires l’année dernière et une performance impressionnante à St. Petersburg. Cependant, il pense qu’il aurait pu obtenir plus de podiums et de victoires s’il avait pu se qualifier régulièrement parmi les meilleurs concurrents avec la No. 5 Arrow McLaren Chevy.
Réfléchissant à ses récentes luttes, O’Ward n’a pas pu identifier la cause exacte. Il a mentionné qu’il a toujours bien performé lors des tours de qualification et qu’il a du mal à maintenir l’élan pendant la course. Cependant, dernièrement, il se retrouve à lutter lors des courses pour sécuriser des podiums et des victoires. Son objectif ultime est d’être parmi les cinq premières voitures de manière constante, un but qu’il s’efforce d’atteindre malgré les obstacles actuels.
Dans son introspection, O’Ward s’est demandé si le châssis Dallara DW12 avec son hybride lourd à l’arrière pouvait faire partie du problème. Étant un pilote qui s’épanouit sur un essieu avant réactif et une réponse rapide au survirage, les 105 livres supplémentaires à l’arrière des voitures pourraient être un défi pour lui à s’adapter.
Le biais de poids vers l’arrière a rendu les voitures sujettes à des rotations, quelque chose qu’O’Ward a pu gérer auparavant. Il a suggéré que sa voiture devait être dans une fenêtre différente pour la qualification, car ses stratégies habituelles ne semblaient pas fonctionner avec l’hybride.
La voiture hybride lui a effectivement causé des problèmes, avec des performances inconstantes en première ligne. Malgré ces défis, O’Ward reste déterminé. Il est résolu à travailler sur sa forme de qualification, visant à rectifier la situation plutôt que plus tard. Après tout, la confiance et la détermination sont essentielles dans le monde à grande vitesse de la course IndyCar.
