Phoenix Raceway, le champ de bataille vénéré de NASCAR qui a couronné des légendes comme Chase Elliott, Kyle Larson, Joey Logano et Ryan Blaney, a mis fin à sa remarquable série de sept courses à guichets fermés qui s’étendait de 2020 à 2024. Le charme de la piste désertique, qui attirait autrefois les fans et remplissait constamment les gradins, semble avoir perdu de son attrait, comme en témoigne les sièges vides observés lors de la première course de la saison 2025.
Dans un tournant surprenant, la présidente de Phoenix Raceway, Latasha Causey, qui avait auparavant savouré la série ininterrompue de courses à guichets fermés de la piste, n’avait cette fois-ci aucune foule à guichets fermés à annoncer. Cela marque un changement significatif pour le circuit, qui n’a pas vu d’événement de la Cup Series non vendu depuis 2019. Notamment, l’initié de NASCAR Jeff Gluck a annoncé la nouvelle, tweetant : « Phoenix n’a pas annoncé de foule à guichets fermés aujourd’hui. Met fin à une série de sept ventes à guichets fermés consécutives, ce qui, je crois, était la plus longue de NASCAR. »
La fin abrupte de cette série a suscité une myriade de réactions de la part de la communauté NASCAR. Certains fans attribuent la baisse de la fréquentation à la domination de l’équipe Penske, l’équipe ayant remporté les trois dernières courses de championnat tenues à Phoenix Raceway. Cependant, avec Christopher Bell prenant le trophée lors de la course d’aujourd’hui et de la course du printemps précédent, cela pourrait être un signe de temps changeants sur l’ovale du dogleg.
D’autres ont exprimé des opinions plus drastiques, suggérant qu’il est temps de déplacer la course de championnat ailleurs. Ce sentiment fait écho aux paroles du champion de la Cup Series 2014, Kevin Harvick, qui l’année dernière a proposé un lieu rotatif pour la course de championnat, incluant Las Vegas, Phoenix et Homestead.
Des facteurs comme la météo et les finances influencent également l’affluence à Phoenix. Certains fans préfèrent réserver leur voyage à Phoenix pour le week-end du championnat plus frais de novembre. Cependant, une préoccupation plus pressante a été la performance de la voiture Next-Gen sur le circuit. Le véhicule a rencontré plusieurs problèmes, allant de l’air sale à un manque de dépassements, entraînant de longues périodes où les pilotes mènent jusqu’à ce qu’un drapeau jaune ou un arrêt aux stands entraîne un changement de leader.
Alors que la poussière se dépose sur ce développement récent, les questions abondent. Phoenix Raceway perd-il son charme ? La fin de la série de ventes complètes est-elle un signe de temps qui changent ? Le nombre de courses à Phoenix devrait-il être réduit à une par an ? Seul le temps nous le dira. Mais pour l’instant, il est clair que Phoenix Raceway, autrefois le joyau de la couronne de NASCAR, est aux prises avec une réalité amère.
