Après un début de saison exceptionnel dans le Championnat du Monde de Formule 1 2024, remportant sept des dix premières courses, la sécheresse de victoires de Max Verstappen depuis le Grand Prix d’Espagne s’avère coûteuse—non seulement au classement, mais aussi dans son compte en banque. L’ancien pilote de F1 devenu consultant Ralf Schumacher a révélé que les pertes financières de Verstappen dues à sa mauvaise série récente pourraient être énormes.
Interrogé par Bild, Schumacher a expliqué : « On suppose qu’il perd un million pour chaque course qu’il ne gagne pas. C’est incroyable. L’année dernière, il a été si performant, et c’est beaucoup d’argent qu’il manque, en plus du fait que les choses ne vont plus bien sur le plan sportif. »
Forbes évalue le contrat de Verstappen avec Red Bull à 45 millions de dollars par an, plus des primes substantielles pour les victoires en course et les championnats. En 2023, les 19 victoires record du Néerlandais et son troisième titre mondial lui ont permis d’encaisser 25 millions de dollars supplémentaires, portant ses revenus totaux à un montant vertigineux de 70 millions de dollars. Un calcul simple suggère que Verstappen gagne environ 1 million de dollars par victoire, et potentiellement 5 millions de dollars pour obtenir le championnat. Bien que Verstappen soit encore susceptible de remporter le titre de pilote cette année, le manque de victoires signifie qu’il manque une part importante de primes.
Les luttes internes de Red Bull, y compris les départs du maître de la conception Adrian Newey et de l’expert en stratégie Jonathan Wheatley, ont jeté le doute sur la compétitivité future de l’équipe. Couplé aux récentes frustrations de Verstappen, les spéculations concernant son avenir au sein de l’équipe se sont intensifiées. Le directeur de l’équipe Mercedes, Toto Wolff, a longtemps été soupçonné de convoiter Verstappen, maintenant des liens étroits avec le père de Max, Jos Verstappen.
Schumacher a également exprimé son avis sur l’avenir de Verstappen, suggérant que la patience du champion en titre pourrait s’épuiser : “Je pense que rien n’est gravé dans la pierre en ce qui concerne ce qui va arriver à Max. Parce que je crois qu’il n’est pas patient et qu’il ne restera pas éternellement. D’après ce que j’ai entendu, Mercedes a dit : ‘Nous avons toujours une place libre pour vous.’”
Le potentiel départ de Verstappen de Red Bull a été alimenté par les commentaires controversés de Christian Horner concernant les départs de personnel, y compris la sortie de Newey, que Schumacher a qualifiée de “jugement classique erroné.” Au-delà de Mercedes, Verstappen pourrait probablement rejoindre n’importe quelle équipe de son choix, bien que Ferrari semble hors de portée jusqu’à ce que le potentiel passage de Lewis Hamilton avec l’équipe italienne se termine.
Une autre perspective séduisante pourrait être un transfert vers Aston Martin, où le propriétaire de l’équipe, Lawrence Stroll, assemble une équipe redoutable. Avec l’arrivée récente de Newey chez Aston Martin, il est clair que Stroll construit une “super équipe,” et Verstappen pourrait être le prochain sur la liste de souhaits du milliardaire. Alors que le pilote néerlandais fait face à un avenir incertain, tous les regards sont tournés vers son prochain mouvement—un mouvement qui pourrait redéfinir le paysage de la F1.
