La course USF Pro 2000 à St. Petersburg a été marquée par un triomphe captivant du jeune prodige de la course, Max Garcia, représentant Pabst Racing. Le natif de Floride, qui n’est qu’à deux semaines de son 16e anniversaire, a démontré une immense compétence et stratégie en remportant la victoire lors de la deuxième manche du Grand Prix Andersen Interior Contracting.
La victoire de Garcia survient après sa remarquable deuxième place lors de la course de la veille. Il a rapidement dépassé le vainqueur de l’ouverture, Alessandro De Tullio de Turn 3 Motorsport, peu après un redémarrage, prenant une avance précoce dans le championnat USF Pro 2000 soutenu par Continental Tire.
La course a également vu une performance impressionnante de Mac Clark d’Exclusive Autosport qui a sécurisé la deuxième place. Le coéquipier de Garcia, Jacob Douglas, a admirablement rebondi après un incident lors de la première course, obtenant la troisième place.
De Tullio, malgré sa deuxième Continental Tire Pole Award, n’a pas pu maintenir sa domination face à deux drapeaux jaunes de course complète précoces. Cela a marqué la quatrième année consécutive où l’équipe gagnante de la course d’ouverture n’a pas pu reproduire son succès lors de la deuxième course, continuant un schéma que certains considèrent comme une malédiction.
Garcia a utilisé une stratégie différente cette fois-ci pour surmonter l’avance de De Tullio. Il a saisi une petite ouverture laissée par De Tullio à l’intérieur, après un redémarrage au tour 10. Garcia a réussi à passer, prenant la tête et la maintenant sans encombre.
Les drapeaux jaunes de course complète suivants n’ont guère dissuadé Garcia, qui avait précédemment remporté le championnat USF2000 par Continental Tire. Il a maintenu son avance tout au long de la course de 25 tours, finissant par prendre de l’avance dans les derniers tours pour sécuriser sa troisième victoire sur le circuit difficile de 1,8 mile.
Max Taylor de VRD Racing a également réussi à dépasser De Tullio, qui a ensuite glissé dans les barrières, mettant fin à sa performance pour la journée. Taylor a été pénalisé par le contrôle de course pour un mouvement trop défensif, ouvrant la voie à Douglas pour décrocher la troisième place.
Malgré le rythme imposant de Garcia, Clark a maintenu sa position en seconde place, tandis que Taylor a terminé de près en quatrième. D’autres performeurs notables incluent Owen Tangavelou, Jace Denmark et Jorge Garciarce, qui est passé de la 18e à la 9e place, remportant le Tilton Hard Charger Award.
L’équipe gagnante, Pabst Racing, a été reconnue avec le PFC Award pour être le propriétaire de la voiture gagnante, décerné à Augie Pabst.
La quête du championnat USF Pro 2000, ainsi qu’une bourse d’études d’une valeur de près de 600 000 $ pour l’avancement vers Indy NXT en 2026, reprendra au NOLA Motorsports Park à Avondale, Louisiane, les 12 et 13 avril.
Actuellement, Max Garcia mène le tableau du championnat avec 57 points, suivi de Mac Clark avec 44 points et Alessandro De Tullio avec 37 points. Avec 16 manches encore à disputer, le championnat reste largement ouvert pour des rebondissements passionnants.
