Le patron de Mercedes, Toto Wolff, a révélé que l’équipe avait échappé de justesse à une violation du plafond budgétaire strict de 135 millions de dollars de la Formule 1 en 2024, grâce à une série de crashs coûteux en fin de saison. Avec le budget étiré à son maximum, les accidents consécutifs de George Russell lors des Grands Prix des États-Unis et du Mexique, couplés au désastre d’Andrea Kimi Antonelli à Monza, ont forcé Mercedes à entrer dans un territoire inexploré.
Accidents qui ont mis à l’épreuve la résilience de Mercedes
Le crash de Russell lors de la FP2 à l’Autodromo Hermanos Rodriguez a été le point de basculement pour l’équipe, a admis Wolff, décrivant l’incident comme un « coup massif » au budget. L’accident au Mexique a nécessité un remplacement complet du châssis, laissant Mercedes en difficulté pour rester conforme aux réglementations financières.
“Nous étions en grave difficulté après le Mexique,” a déclaré Wolff. “Le plan de plafond budgétaire est délicat, et ces trois grands incidents nous ont mis sur la défensive. Nous avons dû faire preuve de créativité avec les pièces et réduire certaines améliorations.”
Antonelli, le coéquipier de Russell pour 2025, n’a pas aidé la situation avec un crash à grande vitesse lors de sa première session FP1 à Monza. Son accident, combiné aux collisions consécutives de Russell, a laissé l’équipe gérer une marge très mince sous le plafond budgétaire, forçant des compromis en aérodynamique et en mécanique.
Solutions créatives et sacrifices
Mercedes s’est retrouvée avec des options limitées, y compris l’utilisation d’un seul ensemble de pièces aérodynamiques spécifiques et le report des mises à niveau prévues. Wolff a expliqué comment l’équipe a navigué à travers la crise financière :
“À un moment donné, nous n’avions qu’un seul ensemble d’un certain type d’aileron. Au Mexique, nous ne pouvions pas revenir à une spécification aérodynamique plus ancienne car nous n’avions pas de pièces de rechange. Il n’y avait tout simplement plus d’argent dans la limite de coûts pour produire des remplacements.”
La pression financière a contraint Mercedes à réduire le développement de leur W15, mettant en évidence les défis croissants d’opérer sous le plafond budgétaire.
Plafond budgétaire : Une bénédiction déguisée ?
Malgré les défis, Wolff reste un ardent défenseur du plafond budgétaire, le créditant d’avoir nivelé le terrain de jeu et rendu les petites équipes rentables.
“C’est définitivement la bonne voie,” a affirmé Wolff. “Le plafond budgétaire a rendu les équipes durables et a assuré que le sport reste compétitif. Même les petites équipes réalisent des bénéfices, ce qui est un énorme pas en avant pour la F1.”
La saison 2024 a vu quatre équipes différentes remporter des victoires, prouvant l’impact du plafond budgétaire dans la création d’une grille plus compétitive. Cependant, Wolff a souligné que des accidents, comme ceux de Russell et Antonelli, pourraient gravement affecter la capacité d’une équipe à maintenir sa performance dans les contraintes financières.
