Dans un tournant étrange des événements, McLaren, l’équipe de Formule 1 leader, devrait faire face à une perte financière substantielle, car il est peu probable qu’elle reçoive un frais de parrainage à sept chiffres qui est en attente. L’argent, provenant d’un ancien sponsor controversé, Huski Chocolate – une entreprise suédoise, est maintenant presque certainement perdu, car la société mère, Choki AB, a déposé le bilan plus tôt cette année.
La marque Huski Chocolate était largement affichée sur l’aileron arrière de McLaren en 2019 dans le cadre d’un accord de parrainage de trois saisons. Cependant, depuis 2021, la marque a disparu des voitures de McLaren, suite à un différend concernant un contrat non réglé de 4,66 millions d’euros révélé dans des documents judiciaires.
Ce qui s’est passé entre McLaren et Huski Chocolate est le dernier chapitre d’une histoire particulière. Huski, une marque de chocolat chaud principalement commercialisée dans les stations de ski alpines, a été critiquée par ses propres actionnaires, a fait face à des batailles juridiques avec diverses organisations qu’elle sponsorisait, et a accumulé des millions de dettes.
L’association de l’entreprise avec le monde du sport ne se limitait pas à McLaren. La marque Huski était également affichée sur la voiture F1 de Sauber en 2019, une équipe détenue par le milliardaire finlandais Finn Rausing. Rausing a des liens étroits avec Marcus Ericsson, qui a couru sous les couleurs rouge et blanche de Huski pendant quatre ans (2020-2023) au sein de l’équipe IndyCar de Chip Ganassi Racing. Huski a également sponsorisé plusieurs équipes de football en Suède et à l’international, dont certaines, comme McLaren et le grand club de Stockholm Hammarby, ont engagé des actions en justice pour récupérer des frais impayés.
Le dernier rapport annuel de Choki AB a révélé une perte nette de 79 millions de couronnes suédoises (environ 6 millions de livres sterling) pour l’année 2023 seule. L’entreprise a admis réduire ses opérations et faire face à de nombreux litiges avec des sponsors et des accords de sponsoring. De plus, Choki était impliquée dans un litige juridique en cours avec son partenaire aux États-Unis, l’ancien pilote de NASCAR et ancien participant à l’IndyCar, Stanton Barrett. Barrett, propriétaire minoritaire de Huski Americas et de Choki, a réussi à intenter une action en justice pour annuler une dilution forcée de sa participation.
La quête incessante de McLaren pour le montant impayé a pris fin avec la faillite de Choki. Bien que le paiement ait été dû avant le 1er décembre 2021, plus de 1,1 million d’euros restaient impayés en mai 2023. McLaren a engagé une action en justice contre Choki AB et son garant, la société immobilière Kvalitena AB, qui a ignoré à plusieurs reprises les communications.
Malgré le risque d’un jugement par défaut en faveur de McLaren, Kvalitena n’a pas respecté le délai pour soumettre soit une confirmation de service, soit une déclaration de défense. Cela a conduit la Haute Cour de Justice du Royaume-Uni à statuer en mai 2024 que McLaren devait encore deux montants : 1 250 910,30 € et 81 884,66 £. La demande de paiement de McLaren, conformément au jugement, est restée sans réponse de la part de Choki et Kvalitena. Les avocats représentant McLaren en Suède ont demandé au tribunal de district de Stockholm de faire appliquer la décision britannique en Suède et de tenir Kvalitena responsable des coûts supplémentaires encourus. Cependant, ni Choki ni Kvalitena n’ont répondu, laissant les coûts non réglés.
Malgré ce revers financier, McLaren aborde la saison 2025 ce week-end au Grand Prix d’Australie avec optimisme, ayant remporté le championnat des constructeurs l’année dernière et montré des promesses lors des essais de pré-saison. La saga avec Huski et sa société mère, cependant, sert de rappel frappant de la volatilité et des risques inhérents aux sponsoring sportifs.
