Jose Maria Lopez retournera à un rôle clé de soutien pour Toyota Gazoo Racing lors des 24 Heures du Mans de cette année, car le pilote argentin a été officiellement confirmé comme pilote de réserve pour le programme Hypercar de la marque japonaise.
Lopez, un concurrent d’endurance chevronné et multiple Champion du Monde des Voitures de Tourisme, prend ce rôle après sa performance impressionnante l’année dernière, lorsqu’il a été appelé à la dernière minute pour remplacer un Mike Conway blessé. Lopez a aidé l’équipe à obtenir une forte deuxième place dans l’une des éditions les plus compétitives des 24 Heures de mémoire récente, montrant son calme sous pression et son adaptabilité dans le cockpit.
Un choix logique et de confiance
Cette année, Toyota a choisi de ne pas nommer un pilote d’essai et de réserve à temps plein, s’appuyant plutôt sur l’expérience éprouvée de Lopez et sa forte relation avec l’équipe. L’Argentin participe au programme Lexus LMGT3—la marque sœur de Toyota dans les rangs GT—et reste étroitement impliqué dans les efforts de course d’endurance du constructeur.
Pour garantir sa préparation, Lopez a récemment complété une session d’essai au Paul Ricard, peaufinant sa familiarité avec la GR010 Hybrid et maintenant un rythme compétitif. Sa préparation garantit qu’il peut s’intégrer dans l’équipe sans heurts si l’un des six pilotes réguliers de Toyota dans l’opération Hypercar à deux voitures est mis à l’écart.
« L’expérience de Jose à Le Mans et avec l’équipe fait de lui l’option de secours idéale », a déclaré un porte-parole de l’équipe Toyota. « Il a prouvé l’année dernière qu’il pouvait performer sous pression et s’intégrer instantanément à la dynamique de l’équipe. »
Planification des contingences en place
Si Lopez devait être appelé à assumer des fonctions en Hypercar, Yuichi Nakayama, un autre pilote sous contrat avec Toyota, devrait prendre le siège de Lopez dans l’entrée Lexus LMGT3 gérée par ASP, garantissant que tous les programmes affiliés à Toyota restent entièrement dotés en personnel pour le classique de deux fois autour de l’horloge.
Lopez, qui a couru pour la première fois à Le Mans avec Toyota en 2017, apporte une connaissance approfondie du circuit, de la voiture et de la nature éprouvante de l’événement. Son implication continue reflète l’engagement de Toyota envers une structure de soutien robuste derrière ses efforts de haut niveau, surtout alors qu’il se prépare à lutter pour la victoire générale contre une concurrence intense de Ferrari, Porsche, Peugeot et Cadillac dans le champ d’Hypercar 2025.
Alors que le compte à rebours pour Le Mans se poursuit, Toyota peut se rassurer en sachant que, s’ils ont besoin de lui, Jose Maria Lopez sera prêt—et capable—de livrer quand cela compte le plus. 🏁🇫🇷
