Depuis des années, les alliances de drafting sont un élément essentiel des courses sur superspeedway, les pilotes d’un même constructeur travaillant ensemble pour obtenir un avantage aérodynamique. Mais la nouvelle répression de NASCAR contre la manipulation des courses a complètement remodelé le paysage concurrentiel—et Ben Rhodes a appris cela à ses dépens lors du Fresh From Florida 250.
Lorsque le champion en titre de la Truck Series s’est retrouvé en désespéré besoin d’un partenaire de drafting, il a obtenu rien d’autre que de l’air—un résultat direct de la nouvelle politique de tolérance zéro de NASCAR sur la collusion.
Le message ? Vous êtes seul.
Comment Martinsville a changé le règlement de NASCAR
Ce changement sismique découle du scandale de manipulation de course de la saison dernière à Martinsville, où Ross Chastain et Austin Dillon ont collaboré pour soutenir William Byron dans ce que NASCAR a qualifié d’alliance orchestrée.
La pénalité ? Des amendes de 100 000 $ et une déduction de 50 points.
Cela a envoyé des ondes de choc à travers le garage. NASCAR ne ferait plus l’aveugle face aux constructeurs ou aux équipes influençant les résultats des courses. Le règlement a été réécrit, et le Daytona 500 de 2025 a été le premier véritable test.
Le résultat ? Silence sur la piste.
Rhodes laissé en plan : Pas d’amis, Pas d’aide, Pas de chance
À Daytona et Talladega, un partenaire de draft solide peut faire la différence entre gagner et se fondre dans le peloton.
Ben Rhodes est entré dans le Florida 250 en tant que poleman et a gagné la Stage 1, prouvant que sa vitesse était là. Mais à mesure que les tours s’écoulaient, il avait besoin d’aide.
Elle n’est jamais venue.
Au lieu d’une poussée soutenue par un constructeur, Rhodes s’est retrouvé complètement isolé. Sans le coup de pouce aérodynamique dont il avait besoin, il a chuté au classement pour terminer P20.
Sa frustration était évidente.
“Tout s’est joué dans les 20 dernières secondes de la course,” a déclaré Rhodes. “En entrant dans le virage 3, sur la ligne droite arrière, j’étais juste poussé extrêmement fort… Je ne veux pas porter de jugements… c’est juste de la physique.”
Même son spotter, Frankie Kimmel, n’a pas pu s’empêcher de plaisanter sur le manque de travail d’équipe.
“La prochaine fois que nous courrons le jour de la Saint-Valentin, je vais faire quelques cœurs, Frank, pour que tu puisses les distribuer.”
Aucune alliance. Aucun travail d’équipe. Juste la survie.
Le Facteur Peur : Pourquoi Personne n’a Pris le Risque
Alors pourquoi personne n’a pris l’initiative d’aider Rhodes ?
Simple : Les conséquences sont trop sévères.
NASCAR a clairement indiqué que même les fabricants eux-mêmes peuvent être punis si une manipulation de course est suspectée.
Les nouvelles pénalités incluent :
- Perte de points pour les fabricants
- Réduction des heures de test en soufflerie
- Restrictions sur le développement des véhicules
La peur de la disqualification a forcé les équipes à repenser complètement leur approche des courses sur superspeedway.
Les pilotes ne peuvent plus se permettre d’être vus en train de travailler ensemble, même si cela signifie sacrifier une meilleure place.
Et si cette tendance se maintient tout au long de la saison, Daytona et Talladega pourraient devenir encore plus chaotiques, sans alliances claires sur la piste.
L’avenir des courses de superspeedway : une nouvelle ère d’isolement ?
L’expérience de Daytona de Rhodes était le premier signe clair que le paysage de la NASCAR a changé.
Alors qu’autrefois les pilotes savaient qu’ils pouvaient compter sur leurs coéquipiers fabricants, maintenant, ils sont contraints de se battre pour chaque pouce seuls.
Et cela soulève une énorme question pour la saison 2025 :
NASCAR crée-t-elle un terrain de jeu plus compétitif—ou change-t-elle fondamentalement les courses de superspeedway pour toujours ?
Si Daytona est un quelconque indice, les alliances de course en peloton qui définissaient autrefois ces batailles à grande vitesse pourraient être une chose du passé.
Et pour des pilotes comme Ben Rhodes, cela pourrait rendre la victoire dans ces courses encore plus difficile qu’auparavant.
