La nouvelle règle d’exemption ouverte (OEP) de NASCAR a suscité l’indignation dans le garage de la Cup Series—et pour de bonnes raisons. Cette règle garantit à un “pilote de classe mondiale” d’une autre série de course un accès gratuit au Daytona 500, indépendamment du processus de qualification habituel. Cela signifie que le champion de l’Indy 500 à quatre reprises, Helio Castroneves, est assuré de participer à la Grande Course Américaine, tandis que le champion de la Cup Series NASCAR à sept reprises, Jimmie Johnson, doit se battre pour sa place lors des essais ou des courses du Duel.
Kevin Harvick, Martin Truex Jr., Denny Hamlin, et même Jeff Gordon ont tous critiqué cette règle comme étant injuste et irrespectueuse envers les légendes locales de NASCAR.
Truex Jr. la qualifie de “bizarre” et injuste envers Jimmie Johnson
Le champion de la Cup Series NASCAR 2017, Martin Truex Jr. n’a pas mâché ses mots lorsqu’on lui a demandé son avis sur la place garantie de Castroneves par rapport à la situation de Johnson.
“Je ne comprends vraiment pas, vous savez. Je ne vois pas pourquoi, vous savez, il devrait être dans la course et Jimmie Johnson ne devrait pas l’être. Donc, c’est un peu bizarre pour moi, mais je ne fais pas les règles, donc je viens juste ici et je cours.” – Martin Truex Jr.
Denny Hamlin est allé encore plus loin, affirmant que la règle “sent le désespoir”, suggérant que NASCAR s’efforce de créer des gros titres plutôt que de rendre hommage à ses propres légendes. Pendant ce temps, Jeff Gordon a critiqué la règle comme un “concours de popularité” qui manque de clarté dans son exécution.
Alors, pourquoi Castroneves obtient-il une place automatique pour le Daytona 500 tandis que Johnson—qui a construit son héritage dans NASCAR—doit se battre juste pour faire partie du peloton ?
Pourquoi la règle semble être une gifle pour les propres légendes de NASCAR
La frustration ne concerne pas seulement le fait que Johnson soit exclu d’une exemption—c’est à propos de la façon dont NASCAR continue de changer les règles sans transparence.
L’Exemption Provisoire Ouverte a été introduite discrètement et seulement un propriétaire d’équipe, Justin Marks de Trackhouse Racing, savait même comment en tirer parti. C’est ainsi que Castroneves a obtenu la seule place garantie, tandis que Johnson, une véritable légende de NASCAR, doit encore prouver sa valeur lors des qualifications.
Même Truex Jr. a admis qu’il aurait peut-être agi différemment s’il avait su :
“Cela aurait été bien de le savoir. Justin Marks a évidemment compris assez rapidement. Il a lu ça tôt et s’est dit, ‘OK, je vais trouver quelqu’un pour conduire ma voiture.’ Il est assez malin sur ce coup-là, il a joué un tour rapide.” – Martin Truex Jr.
NASCAR a échoué à communiquer correctement la règle, laissant beaucoup dans l’incertitude. Était-ce vraiment pour attirer des talents internationaux, ou n’était-ce qu’une tentative précipitée de marketing ?
Helio Castroneves mérite-t-il une faveur ?
Il est indéniable que Helio Castroneves a un statut légendaire dans le monde des sports mécaniques. Le pilote de 49 ans possède quatre victoires aux Indy 500, trois victoires consécutives aux 24 Heures de Daytona et des années de domination en IndyCar. Peu de pilotes peuvent égaler son palmarès.
Mais ses réalisations en courses de monoplaces devraient-elles lui donner un accès privilégié à l’événement le plus important de NASCAR ?
Castroneves n’a jamais piloté une voiture de la Cup Series, encore moins participé à temps plein en NASCAR. Pendant ce temps, Jimmie Johnson a passé des décennies à construire son héritage dans le sport—gagnant 83 courses de la Cup Series, 7 championnats et deux Daytona 500.
Pourquoi un extérieur devrait-il avoir un départ garanti au Daytona 500 au détriment d’une légende qui a fait sa carrière dans les courses de stock car ?
NASCAR favorise-t-il les étrangers au détriment de ses propres légendes ?
Cette règle soulève un problème beaucoup plus grand—NASCAR privilégie-t-il les talents extérieurs au détriment de ses propres légendes ?
NASCAR a du mal avec des audiences en baisse et une base de fans en diminution par rapport à l’explosion de popularité de la Formule 1. L’essor de la série “Drive to Survive” de Netflix a fait de la F1 une sensation mondiale, et NASCAR veut désespérément tirer parti de l’attention internationale.
Denny Hamlin l’a parfaitement résumé : “NASCAR doit cesser de s’inquiéter des astuces et commencer à se concentrer sur son propre talent.”
Au lieu de promouvoir les stars qui ont construit ce sport, NASCAR semble poursuivre des coups de pub à court terme.
Verdict final : L’exemption ouverte provisoire est-elle une erreur ?
✅ Oui, NASCAR devrait chercher à s’étendre à l’international.
✅ Oui, Castroneves est une légende des sports mécaniques.
✅ Oui, NASCAR devrait accueillir des stars internationales—mais pas au détriment de ses propres icônes.
Mais ❌ cette règle a été exécutée de manière terrible. Elle manque de respect envers des légendes comme Jimmie Johnson, manque de transparence, et ressemble à un coup de pub désespéré plutôt qu’à une décision bien réfléchie.
Si NASCAR veut vraiment développer le sport, elle devrait commencer par respecter les légendes qui l’ont construit.
Que pensez-vous ? NASCAR a-t-il commis une erreur avec la règle de Provisional de l’Exemption Ouverte ?
