La saison 2024 de la Coupe NASCAR sera mémorable comme l’une des plus controversées de l’histoire récente en raison de la performance décevante de Joey Logano, qui, malgré une saison régulière médiocre (1 victoire, 4 top 5) et la pire moyenne de classement (17.11) de tous les champions de l’histoire du sport, a été couronné champion. Ce résultat inattendu a déclenché une tempête de critiques de la part des fans et des pilotes, qui ont collectivement condamné le format actuel des playoffs pour ne pas valoriser la constance. Maintenant, alors que la saison 2025 se déroule sans aucun changement au format, un sentiment grandissant laisse penser que NASCAR prépare une révolution en coulisses pour l’avenir.
Dans un développement intrigant, NASCAR aurait établi un ‘comité des playoffs’ chargé de réimaginer le format actuel. La nouvelle a été relayée par Mike Forde, Directeur Général des Communications de Course de NASCAR, qui est également membre du comité et co-animateur du podcast ‘Hauler Talk’. Dans une manœuvre calculée, Forde s’est abstenu de révéler les identités des membres du comité, mais a confirmé que le pilote Christopher Bell en fait partie. Bell a récemment partagé les objectifs du comité et a exprimé son optimisme quant au potentiel de changement.
L’expérience personnelle de Bell illustre de manière poignante les problèmes qui affligent le système actuel. Malgré une moyenne de classement de 12.8 en 2024 et une victoire lors des trois premières courses de la saison en cours, il a raté de peu le championnat (terminant 5ème au général) en raison du format controversé. La déception de Bell et sa critique vocale du système suite à l’incident de manipulation de la course de Martinsville la saison dernière, au lieu de décourager NASCAR, ont attiré son attention et conduit à son inclusion dans le comité.
Bell est parmi les meilleurs pilotes actifs de NASCAR, et ses performances constantes en ont fait un leader dans le garage. Ses idées seront inestimables dans le processus de réforme, et il a déjà partagé certains des objectifs du comité. « L’objectif est de restaurer la crédibilité du championnat, » a-t-il déclaré. « Nous voulons nous assurer que gagner le championnat soit aussi significatif et gratifiant qu’auparavant. »
Pour y parvenir, NASCAR devra réévaluer plusieurs aspects du format actuel, tels que la règle du ‘gagne et tu es qualifié’, le nombre de pilotes dans le champ des playoffs, et si le championnat 4 devrait être élargi à 5 ou 6 concurrents. NASCAR pourrait également envisager une finale en trois courses, similaire à ce que Denny Hamlin a précédemment suggéré. Les détails des changements proposés deviendront sans aucun doute plus clairs avec le temps, mais l’accent principal devrait être mis sur la priorité à la constance et à l’habileté en course.
Bien que l’identité des autres membres du comité reste un mystère, Forde a laissé entendre que des pilotes vétérans, des membres du hall of fame, des dirigeants d’OEM et des diffuseurs pourraient être inclus. Certains spéculent que Dale Jr. et Denny Hamlin, tous deux animateurs de podcasts, pourraient être membres, avec Kevin Harvick, un diffuseur, pilote vétéran et futur membre du hall of fame. La participation de figures aussi expérimentées promet un examen approfondi du format des playoffs et des changements passionnants à l’avenir.
Quelles que soient les modifications éventuelles, une chose est certaine : la communauté NASCAR aspire à un format de championnat plus équilibré et équitable. Alors que le débat s’intensifie, tous les regards sont tournés vers ce comité des playoffs pour proposer une solution qui rétablira l’intégrité du championnat tout en gardant le sport passionnant et engageant. L’anticipation grandit, et les fans, pilotes et experts attendent avec impatience la révélation du nouveau format, espérons-le lors de la saison 2026.
