Dans une réflexion auto-candid, Denny Hamlin, un pilote de NASCAR avec Joe Gibbs Racing, a exprimé ses frustrations et ses regrets après sa récente défaite au Phoenix Raceway. Hamlin, qui s’est retrouvé du côté perdant d’un duel final à couper le souffle avec son coéquipier Christopher Bell, n’a blâmé personne d’autre que lui-même pour ce désastre.
S’exprimant sur son podcast ‘Actions Detrimental’ après le Shriners Children’s 500, Hamlin a avoué : « Je suis plus en colère contre moi-même qu’autre chose, de ne pas avoir fait les choses que j’avais besoin de faire pour terminer. » C’était une admission franche de la part du pilote qui, en revoyant la course, a réalisé qu’il avait manqué plusieurs occasions de décrocher la victoire.
Une des erreurs clés de Hamlin, comme il l’a expliqué, a été de donner à Bell la voie inférieure durant la course. Avec le recul, Hamlin souhaite être resté derrière Bell et l’avoir poussé sur la piste dans les derniers virages. Cette erreur stratégique a conduit Hamlin à échouer face à Bell dans une bataille côte à côte après le virage 4.
Les deux coéquipiers ont couru une course propre, sans contact entre eux, mais Hamlin s’est retrouvé à court d’espace sur le côté haut et a fini dans la partie sale de la piste. Pendant ce temps, Bell est resté engagé sur la voie inférieure. Cette séquence est le résultat d’un redémarrage avec deux tours à faire, où Bell a redémarré en bas et Hamlin à l’extérieur. Malgré un léger avantage grâce à une poussée de Kyle Larson, Hamlin n’a pas pu se débarrasser de Bell, qui est resté sur son arrière gauche alors qu’ils prenaient le drapeau blanc.
La bataille a continué lors du dernier tour, avec Bell presque en train de se débarrasser de Hamlin définitivement dans les virages 1 et 2. Cependant, Hamlin a réussi à revenir à l’extérieur de Bell dans la ligne droite arrière. La différence cruciale est survenue dans les virages 3 et 4, où Bell a attaqué les virages, poussant les deux pilotes plus haut sur la piste.
En réfléchissant à la course, Hamlin a souligné une opportunité critique qu’il a manquée lors du dernier tour, admettant : « Quand il m’a glissé et qu’il m’a dépassé pendant un bref moment, j’aurais pu simplement dire : ‘OK, je ne veux pas de l’extérieur. Je vais juste être sur ton pare-chocs en entrant dans le virage 3.’ »
Malheureusement, ce n’était pas la première fois que Hamlin rencontrait une telle situation. Il se souvient avoir commis la même erreur contre Kevin Harvick à New Hampshire en 2019, ce qui a conduit à une autre deuxième place. « Je souhaite que je fasse les choses différemment sur le moment, mais c’est tellement difficile quand on est dans l’instant », a déploré Hamlin.
Il n’y avait pas de jeu déloyal ou de tactiques sales impliquées dans la course entre Bell et Hamlin. Néanmoins, l’auto-culpabilité et le regret de Hamlin découlent de sa conviction que la perte aurait pu être évitée et qu’il est tombé dans un piège qu’il avait déjà expérimenté. Dans ses propres mots, « Je n’ai pas appris ma leçon la première fois. » Cette admission franche démontre clairement la prise de décision à enjeux élevés et les stratégies en une fraction de seconde qui définissent le sport de la course NASCAR.
