Le pilote d’Aprilia, Aleix Espargaro, a avoué qu’il envisage une fois de plus l’option de se retirer de la compétition à temps plein du MotoGP. Cependant, il envisage également l’idée attrayante de passer au rôle de pilote d’essai, moins exigeant, et de prendre en charge le développement de la nouvelle machine de 850cc d’une équipe pour 2027.
À 35 ans, Espargaro est le pilote à temps plein le plus âgé du plateau depuis la retraite d’Andrea Dovizioso fin 2022. Malgré la volonté apparente d’Aprilia de le garder comme son « capitaine », notamment après n’avoir pas pu garantir Fabio Quartararo, Espargaro affirme qu’il est loin de prendre une décision.
Lors d’une conférence de presse avant le Grand Prix des Amériques, Espargaro a déclaré : « J’espère qu’Aprilia me proposera un nouveau poste, mais ce n’est pas le plus important. Ce qui compte, c’est si je veux rester ou non, et je n’ai pas encore décidé. Je veux attendre un peu plus, au moins jusqu’à Mugello en mai, pour évaluer mes performances avant de décider. »
« Je m’amuse cette année, mais je veux me battre pour le top cinq à chaque course, sinon ce pourrait être ma dernière. Je dois encore découvrir quel est le meilleur avenir pour moi. Si je continue à concourir à temps plein, je ne pense pas que ce sera ailleurs qu’Aprilia. Je veux me démarquer. C’est mon obsession actuelle – finir sur le podium chaque week-end – et alors je prendrai une décision. »
L’année dernière, Espargaro était indécis sur la durée pendant laquelle il souhaitait rester pilote de la catégorie reine, mais il n’avait pas envisagé auparavant la possibilité de passer à un rôle à temps partiel. Cependant, il reconnaît maintenant que l’importance croissante des équipes d’essai d’usine dans le MotoGP moderne rend cette idée plus attrayante.
En faisant cela, il a également laissé entendre que, bien qu’il ne considère que la possibilité de continuer en tant que pilote à temps plein avec Aprilia, il pourrait y avoir d’autres parties intéressées sur le marché des pilotes d’essai.
« Peut-être que je déciderai d’arrêter et de participer à quelques wildcards en tant que pilote d’essai. Peut-être que je déciderai d’arrêter complètement. J’ai besoin de prendre une décision, mais je ne l’ai pas encore prise », a partagé Espargaro. « C’est un nouveau poste, un nouveau rôle qui n’existait pas il y a cinq ans. Maintenant, nous comprenons à quel point c’est crucial. Ducati et Michele Pirro ont changé la donne il y a six ans, et maintenant nous voyons avec Dani Pedrosa et Pol Espargaro chez KTM que Yamaha et Honda doivent élever leur jeu avec leurs équipes d’essai, car ils ne sont pas au même niveau que les Italiens ou l’équipe d’essai de KTM. »
« C’est une excellente opportunité pour moi, c’est pourquoi je le considère sérieusement. C’est quelque chose que j’apprécie vraiment. J’ai beaucoup apprécié mon temps chez Aprilia ces six ou sept dernières années, et je pense que nous avons fait un excellent travail. J’ai beaucoup appris, et c’est aussi une possibilité pour l’avenir. »
