Quinze ans, des déceptions et un désir ardent de enfin gagner la Grande Course Américaine
Pour Brad Keselowski, le Daytona 500 reste celui qui lui a échappé. Malgré une carrière NASCAR exceptionnelle comprenant un championnat de la Cup Series (2012) et 35 victoires en carrière, le plus grand prix de la course automobile sur circuit ovale lui a échappé.
Et à cette période de l’année, c’est la seule chose dont les gens veulent lui parler.
“En ce moment, oui, tout tourne autour du Daytona 500,” a déclaré Keselowski lorsqu’on lui a demandé si les fans évoquent plus souvent la course ou sa quête d’un deuxième titre de la Cup. “C’est un peu comme avoir des enfants. Les gens demandent : ‘Quand aurez-vous un enfant ?’ Puis quand vous en avez un, ils disent : ‘Quand en aurez-vous un autre ?’ C’est toujours sur la prochaine chose.”
Une Carrière de Proximité et de Doléances Aigües
Keselowski a mené 180 tours dans la Grande Course Américaine, prouvant qu’il peut être un acteur à Daytona. Pourtant, il n’a jamais concrétisé—une réalité amère pour l’un des meilleurs pilotes de superspeedway du sport.
🔹 2014 – Redémarré deuxième dans une arrivée en damier vert-blanc, mais Dale Earnhardt Jr. s’est éloigné et l’a laissé derrière. Keselowski a terminé troisième.
🔹 2021 – Lors du dernier tour, Keselowski a fait un mouvement sur le coéquipier de Penske Joey Logano avec Michael McDowell poussant derrière. Le résultat ? Un énorme accident qui a détruit le peloton et lui a coûté une chance de victoire.
🔹 2022 – A mené 67 tours et était un concurrent majeur jusqu’à ce que le chaos de fin de course mette à nouveau fin à sa candidature.
C’est un cruel retournement pour un pilote qui a remporté six courses sur superspeedway, y compris une victoire lors d’une course d’été à Daytona en 2016. Pourtant, le Daytona 500 reste hors de portée.
Keselowski gagnera-t-il un jour ?
Alors que le temps passe, la question se pose—et s’il ne le gagne jamais ?
“Oui et non,” a admis Keselowski. “Vous le voulez vraiment, mais une fois la course terminée, vous passez au défi suivant. Quand ils chargent ces camions dimanche soir, tout tourne autour d’Atlanta. Daytona n’existe plus.”
C’est la beauté et le chagrin de la NASCAR. Vous vivez dans l’instant, et même la plus grande déception est rapidement mise de côté pour la prochaine course.
Un Deuxième Championnat : L’Autre Pièce Manquante
Ça fait 12 ans depuis le premier et unique titre de Keselowski en Cup Series. Il a eu beaucoup d’apparitions en playoffs, mais n’est arrivé en Championship 4 que deux fois (2017, 2020).
🔹 À 28 ans, il était le plus jeune champion de la Cup depuis Jeff Gordon.
🔹 À 40 ans, il poursuit toujours le titre n° 2—mais cela signifierait quelque chose de complètement différent.
“Cela se sentirait définitivement différent,” a réfléchi Keselowski. “Quand j’avais 28 ans et maintenant que j’en ai 40, cela ressemble à une autre vie. On reconnaît et apprécie les choses différemment.”
Est-ce que 2025 Peut Être L’Année ?
Avec RFK Racing montrant une amélioration majeure, Keselowski entre dans le Daytona 500 avec un espoir renouvelé. Il connaît la douleur de ne pas réussir à Daytona, mais il connaît aussi la récompense de finalement obtenir ce trophée Harley J. Earl entre ses mains.
Peut-être, juste peut-être, la 16ème fois sera la bonne.
