Red Bull Racing n’est pas étranger à prendre des décisions audacieuses, et la promotion de Liam Lawson dans l’équipe principale pour 2025 ne fait pas exception. Bien que le talent du jeune Kiwi soit indéniable, le patron de Red Bull, Christian Horner, reconnaît les pièges potentiels de mettre Lawson sous les projecteurs trop tôt. Cette décision, bien que passionnante, comporte des risques rappelant les erreurs passées avec Pierre Gasly et Alex Albon, qui ont tous deux eu du mal avec les exigences intenses de conduire aux côtés de Max Verstappen.
Pourquoi Lawson plutôt que Tsunoda ?
Le choix d’élever Lawson plutôt que le plus expérimenté Yuki Tsunoda signale la confiance de Red Bull dans la résistance mentale et le potentiel brut du rookie. Horner a souligné la résilience de Lawson, notant sa capacité à saisir les opportunités lors de ses 11 départs en F1 avec l’équipe junior, désormais rebaptisée Racing Bulls.
« Il a montré une véritable résilience et une force de caractère avec l’opportunité qui lui a été donnée, » a déclaré Horner. « Il n’hésite pas à avoir un avant très positif dans la voiture. »
Ce style de conduite s’aligne avec celui de Verstappen, suggérant que les deux pourraient partager une philosophie de réglage similaire—un facteur crucial pour maximiser la performance de l’équipe.
Une Accélération Forcée
Horner a admis que promouvoir Lawson aussi tôt n’était pas le plan initial. Cependant, la saison décevante de Sergio Perez en 2024 a rendu la décision inévitable.
« Les circonstances ont dicté [l’accélération de la promotion de Lawson], » a expliqué Horner. « Checo n’a malheureusement pas eu une grande saison, donc cela a été accéléré. »
La trajectoire de Lawson a été jugée suffisamment prometteuse pour justifier le saut, même si cela n’était pas prévu initialement.
Apprendre des Erreurs Passées
L’histoire de Red Bull en matière de promotion de jeunes pilotes a été inégale. Tant Gasly qu’Albon ont eu du mal sous la pression immense de concourir aux côtés de Verstappen, ce qui a entraîné leur rétrogradation dans l’équipe junior. Cependant, Horner croit que les leçons tirées de ces expériences, associées à la domination désormais établie de Verstappen, créent un environnement plus favorable pour Lawson.
« Lorsque Alex et Pierre étaient avec l’équipe, Max n’était pas un quadruple Champion du Monde, » a noté Horner. « Nous avons un positionnement très clair dans l’équipe concernant où en est Max dans sa carrière et ce dont nous avons besoin de la part du deuxième pilote. »
La RB21, la prochaine voiture de Red Bull, est également développée avec une plage de performance plus large que son prédécesseur, la RB20, qui avait une plage de réglage étroite et impitoyable. Ce changement vise à offrir à Lawson une voiture plus adaptable, réduisant ainsi la pression de devoir immédiatement égaler la performance de Verstappen.
Gestion des attentes
Horner a souligné l’importance de protéger Lawson des attentes écrasantes. Bien que la suprématie de Verstappen assure une hiérarchie claire au sein de l’équipe, le rôle de Lawson sera de soutenir les objectifs de championnat de l’équipe sans le fardeau de mener la charge.
Lawson peut-il briller sous la pression ?
La promotion de Liam Lawson marque un moment charnière dans sa jeune carrière. Avec les ressources et le mentorat de Red Bull, il dispose des outils nécessaires pour réussir. Cependant, les défis de la compétition contre un coéquipier expérimenté et dominant comme Verstappen ne doivent pas être sous-estimés.
Comme l’a justement dit Horner :
« Le danger est qu’il y ait une répétition des [difficultés passées]. Mais Liam est un personnage différent. »
Maintenant, tous les regards sont tournés vers Lawson pour voir s’il peut se montrer à la hauteur et s’établir comme une future star de la F1.
