Dans une décision qui a secoué le monde de la Formule 1, Red Bull a pris la décision choquante de conserver Sergio Perez pour le reste de la saison 2024 malgré ses performances médiocres. Les raisons derrière cette décision pourraient vous surprendre, mais une chose est claire : il ne s’agit pas seulement de l’avenir de Perez, il s’agit de protéger Max Verstappen à tout prix.
La chute de Perez : d’un début prometteur à une médiocrité en milieu de saison
Sergio Perez a commencé la saison 2024 avec promesse, en remportant quatre podiums lors des cinq premières courses. Mais au fur et à mesure que la saison avançait, la forme du pilote mexicain a décliné, aboutissant à un total de zéro victoire et à une septième place désastreuse au classement des pilotes. Avec seulement 131 points à son actif, soit moins de la moitié des 277 de Verstappen, les performances de Perez sont devenues un problème flagrant pour Red Bull.
Le moment qui a remis en question l’avenir de Perez est survenu lors du Grand Prix de Belgique à Spa. Partant d’une position privilégiée sur la grille, à la deuxième place, Perez était censé tirer parti de la mauvaise position de départ de Verstappen, qui était 11e. Cependant, la réalité était très différente : Perez n’a non seulement pas réussi à gagner, mais il a été surpassé par son coéquipier néerlandais, qui l’a dépassé grâce à son talent et à sa maîtrise de la voiture.
L’équilibre délicat de Red Bull : garder Verstappen heureux
Face à la sous-performance de Perez, les hauts dirigeants de Red Bull, dont Christian Horner et Helmut Marko, ont engagé des discussions intenses à Londres sur la possibilité de remplacer Perez en cours de saison. La décision aurait pu aller dans les deux sens, mais finalement, ils ont choisi la stabilité plutôt que le changement. La raison ? Le confort et la concentration de Max Verstappen.
Max Verstappen, le chouchou de Red Bull, est imbattable depuis son arrivée dans l’équipe en 2016. Il a éliminé plusieurs coéquipiers, dont des grands noms comme Daniel Ricciardo, Pierre Gasly et Alex Albon, et s’est imposé comme le pilote numéro un incontesté. Mais maintenir Verstappen à cette position de choix nécessite plus qu’une voiture rapide ; cela nécessite un coéquipier qui ne le mettra pas au défi ni ne perturbera la délicate dynamique de l’équipe.
Le journaliste de F1 Brandon Sutton éclaire cette stratégie : « Perez ne représente aucune menace pour Verstappen, et cela joue en faveur de Red Bull. L’équipe est totalement concentrée sur la conquête du championnat des constructeurs, et avoir Perez, qui connaît l’équipe et ses subtilités, même s’il n’est pas à son meilleur niveau, est moins risqué que d’engager un nouveau pilote qui pourrait perturber l’équilibre. »
Les Risques d’un Changement de Pilote en Milieu de Saison
Remplacer un pilote en cours de saison est une manœuvre risquée qui peut se retourner spectaculairement contre l’équipe. Sutton met en évidence les écueils potentiels d’une telle décision : « Intégrer quelqu’un comme Yuki Tsunoda ou même Daniel Ricciardo maintenant serait un énorme risque. Tsunoda n’a jamais conduit pour Red Bull, et Ricciardo n’est plus que l’ombre de lui-même. Red Bull pourrait déstabiliser toute sa campagne. »
De plus, la confiance et l’état mental de Verstappen sont primordiaux pour le succès de Red Bull. Avec la pression qui s’accumule et la saison 2024 de Red Bull confrontée à des défis inattendus, la dernière chose que l’équipe veut est d’introduire un élément d’incertitude. « C’est un moment très délicat pour Verstappen compte tenu de tout ce qui s’est passé chez Red Bull cette année. Introduire un pilote qui pourrait le défier, même légèrement, pourrait encore plus le déstabiliser », a ajouté Sutton.
La domination de Verstappen : Une histoire de deux pilotes
Depuis qu’il a rejoint Red Bull, Verstappen a dû affronter quatre coéquipiers différents, mais aucun n’a réussi à suivre son rythme de manière constante. Daniel Ricciardo était le seul pilote qui représentait une véritable menace, terminant devant Verstappen lors des saisons 2016 et 2017. Cependant, depuis lors, c’est le show de Verstappen tout le temps.
Perez, qui a rejoint Red Bull en 2021, était censé apporter de l’expérience et de la stabilité à l’équipe, mais la pression constante d’être le coéquipier de Verstappen a fait des ravages. Comme l’a noté l’analyste de sport automobile Chris Dickinson, « être le coéquipier de Verstappen est le travail le plus difficile dans le sport automobile. Si vous n’êtes pas dans cette catégorie d’élite de pilotes, vous allez vous épuiser avec le temps, et c’est exactement ce qui se passe avec Perez. »
L’avenir : Que réserve l’avenir à Perez et à Red Bull ?
Alors que la saison 2024 avance, tous les yeux seront rivés sur Perez. Pourra-t-il se remettre de cette mauvaise passe, ou ses performances continueront-elles à décliner ? Pour l’instant, Red Bull reste fidèle à lui, mais la décision de garder Perez à bord vise autant à protéger la domination de Verstappen qu’à ses propres contributions.
Dans le monde à haut risque de la Formule 1, Red Bull a clairement fait son choix : la stabilité plutôt que le risque, Verstappen avant tout. Que cette décision porte ses fruits ou entraîne de nouvelles complications reste à voir, mais une chose est sûre – Perez est sur la corde raide et le monde observe.
Photo de Sergio Perez Instagram
