Le récent affrontement d’IndyCar de Patricio O’Ward ne peut être décrit que comme un grand huit. Cela a commencé par son expression de mécontentement concernant sa performance en qualifications, puis, de manière surprenante, il a décroché une pole position, et enfin, il a vu ce qui semblait être une victoire assurée se transformer en une autre deuxième place manquée. Malgré cela, le charisme indéniable et le talent d’O’Ward en ont fait un atout indispensable de la scène IndyCar, cultivant une base de fans substantielle et fournissant constamment un divertissement palpitant.
Dans un retournement dramatique des événements lors de l’affrontement avec Alex Palou, O’Ward a juste manqué une victoire qui semblait dans la poche. Ce week-end riche en événements a mis en lumière l’évolution d’O’Ward en tant que pilote, son adaptation aux changements clés sur le terrain, son état mental et l’inévitabilité apparente de la domination de Palou en 2025.
O’Ward, connu pour sa constance, avait été le cinquième meilleur qualifié à temps plein d’IndyCar en 2024 et est rarement vu en dehors du top cinq. Cependant, ses propres standards ont conduit à une déception concernant sa performance l’année dernière. Ce sentiment a été renforcé par l’introduction de la nouvelle unité hybride lors de la course de St Petersburg. L’hybride, introduit pour la première fois à Mid-Ohio en juillet dernier, a été un changeur de jeu lors des sept premières courses de 2025.
L’impact de l’hybride sur la répartition du poids de la voiture et la philosophie de réglage est comparable à l’introduction de l’aeroscreen en 2020. Le poids supplémentaire fourni par l’hybride a entraîné un arrière plus sécurisé, introduisant un sous-virage. O’Ward, connu pour apprécier une touche de survirage dans son réglage, a trouvé l’ajustement hybride difficile.
Malgré les difficultés, la récente pole position d’O’Ward lors du week-end IndyCar de Thermal est un témoignage de son adaptabilité et de sa résilience. Ses mots, « Peut-être que j’ai découvert comment conduire rapidement à nouveau, » reflètent son humour et sa détermination malgré les défis.
O’Ward a souvent été stéréotypé comme un pilote qui a besoin que la voiture soit réglée d’une manière spécifique, dur sur les pneus, et extravagant dans son style. Cette perspective néglige sa capacité d’adaptation, comme le montre son saut dramatique en qualification à Thermal.
La course a vu O’Ward performer exceptionnellement bien, même mieux que beaucoup ne l’avaient prévu, jusqu’au dernier quart de la course. Malgré les difficultés de l’équipe sur cette piste l’année dernière, O’Ward et son coéquipier Christian Lundgaard ont réussi à bien performer. Cependant, la décision d’utiliser des pneus tendres frais au début de la course, tandis que Palou les a économisés pour le dernier relais, leur a coûté cher.
Malgré des luttes avec l’hybride et ayant été brièvement coincé dans le trafic, O’Ward a réussi à rester dans le top trois, démontrant sa résilience et son talent. Cependant, sa critique des autres équipes Chevrolet a laissé entendre sa déception face au manque de soutien lorsqu’il était en tête.
La performance de McLaren et d’O’Ward montre des signes prometteurs de remise en question de la domination de Palou à l’avenir. L’amélioration en qualification et le rythme démontré par Lundgaard indiquent qu’ils construisent une solide fondation pour rivaliser lors des prochaines courses.
En conclusion, le week-end a été un triomphe pour McLaren, malgré la défaite face à Palou. Leur progrès significatif par rapport à la performance de l’année dernière à Thermal et une potentielle percée en qualification pour O’Ward augurent bien pour l’avenir. Bien que la domination de Palou puisse sembler décourageante, les équipes et les pilotes, y compris O’Ward et McLaren, sont clairement prêts à relever le défi. Cette course n’était qu’un tremplin dans leur parcours, et ils sont manifestement prêts à continuer à avancer.
