Le chagrin de Chase Elliott : Une histoire de frustration et de presque victoire au Daytona 500
Dans un retournement de situation saisissant lors du Daytona 500, les espoirs de Chase Elliott et de sa légion de fans ont été anéantis dans les derniers instants de la course, laissant une palpable déception résonner à travers les tribunes et la zone des stands. L'emblématique superspeedway de 2,5 miles, connu pour sa nature imprévisible et ses changements de leader rapides, a accueilli un début de saison chaotique qui a laissé plus d'un pilote déconcerté.
Chase Elliott, le pilote adoré numéro 9 de Hendrick Motorsports, a commencé la course avec de grandes attentes, s'élançant depuis la quatrième position. À mesure que les tours diminuaient, l'excitation a atteint son paroxysme lorsqu'il a surgi en tête, menant la course à la sortie du virage 4 et semblant sur le point de décrocher la victoire. Mais juste au moment où le drapeau à damier se profilait, le destin en avait décidé autrement. “C'était, vous savez, assez décevant,” a déploré Elliott lors d'une interview après la course, sa voix teintée de frustration. “Je veux dire, je ne sais pas quoi d'autre vous dire si ce n'est que nous menions le Daytona 500 à la sortie du virage quatre en direction du drapeau à damier, et nous n'avons pas gagné.”
Avec une poussée de son coéquipier Zane Smith, Elliott semblait prêt à sécuriser sa place dans l'histoire. Cependant, Tyler Reddick, aidé par la poussée de Riley Herbst, a exécuté une manœuvre audacieuse qui a laissé Elliott dans la poussière alors que le chaos éclatait sur la piste. Juste au moment où les fans retenaient leur souffle en anticipant une fin palpitante, une collision a déclenché un énorme accident qui a piégé Elliott dans son sillage. La Toyota d'Herbst a heurté la Chevy d'Elliott, envoyant le numéro 9 percuter le mur extérieur, une fin dévastatrice à ce qui aurait pu être un moment triomphant.
La déception ne s'est pas arrêtée avec Elliott ; Jeff Gordon, le vice-président de Hendrick Motorsports, était visiblement tourmenté par le résultat. Ses gestes animés dans le box des stands en disaient long, alors qu'il levait les mains en signe de frustration, partageant le chagrin collectif de l'équipe et des fans d'Elliott. Finalement, Elliott a franchi la ligne d'arrivée à la quatrième place—la même position d'où il avait commencé la course—une pilule amère à avaler pour quelqu'un qui s'était approché si près.
“Je ne suis pas le genre de personne qui se laisse aller à ça en premier lieu,” a ajouté Elliott, réfléchissant à la montagne russe d'émotions. “À la fin de la journée, c'est une partie de ce style de course. Donc, je savais que nous courions vers la ligne. Ils semblaient assez désireux que nous courions vers la ligne, sinon ils auraient lancé le drapeau jaune, vous savez, bien avant cela.” Malgré la déception, il a réussi à trouver un aspect positif. “Ouais, fier de la semaine. Vous savez, je pensais qu'il y avait beaucoup de bonnes choses et je suis sorti dans le top cinq, je suppose, pour ce que ça vaut. Faire demi-tour à l'envers, mais ouais, je déteste être si près, vous savez. C'est un gros deal ici. Ça craint un peu.”
Chase Elliott n'était pas seul dans son chagrin du dernier tour. Brad Keselowski, un autre pilote chevronné, s'est également retrouvé pris dans un tourbillon d'émotions. Avec une incroyable série de 60 courses sans victoire pesant sur ses épaules, le champion de la Cup Series 2012 était désespéré d'obtenir une percée. Dominant la première ligne, les espoirs de Keselowski ont été anéantis lorsque Riley Herbst a bloqué son chemin dans une manœuvre imprudente, entraînant un autre accident catastrophique. “Le 35 [Herbst] m'a juste détruit de nulle part sans raison,” s'est plaint Keselowski. “C'était l'une des choses les plus stupides que j'aie jamais vues. Il n'avait aucune chance de bloquer ma course. J'avais une énorme vitesse. Je ne sais pas si j'aurais rattrapé [Tyler Reddick] ou [Ricky Stenhouse Jr.], mais j'aurais aimé le savoir, car ma vitesse arrivait rapidement. Et (Herbst) nous a juste détruits, lui et nous. Plutôt stupide.”
Alors que la poussière retombe sur ce départ de saison chaotique, une chose est claire : la saison 2026 de la NASCAR Cup Series a commencé avec fracas, laissant à la fois Chase Elliott et Brad Keselowski sous le choc de leurs presque réussites. Avec des émotions à leur comble et des enjeux encore plus élevés, les fans ne peuvent que se demander comment ces pilotes vont réagir à mesure que la saison se déroule. Vont-ils se relever de ce début déchirant, ou les fantômes de Daytona continueront-ils de hanter ? Seul le temps nous le dira.
