Zhou Guanyu a délivré un message défiant au paddock de la Formule 1 avec une performance remarquable au Grand Prix du Qatar, obtenant ses premiers points de la saison 2024 pour lui et Sauber. Alors que le pilote chinois envisage une année loin de la grille en 2025, sa huitième place représente à la fois un jalon personnel et une « déclaration » aux équipes de F1 sur son potentiel pour un retour.
Une Percée Tant Attendue
La performance de Zhou au Qatar a mis en avant sa résilience et son talent. Après une saison de difficultés, il a profité d’une course chaotique qui a vu des revers pour des pilotes de tête comme Lando Norris, Lewis Hamilton et Sergio Perez. Sa conduite propre et constante a permis à Sauber d’obtenir sa seule finition dans le top 10 de l’année.
Ce résultat est survenu grâce au dernier package de mise à niveau de Sauber, qui a apparemment débloqué le potentiel de Zhou. Notamment, il a devancé son coéquipier Valtteri Bottas pour la deuxième course consécutive—un exploit qu’il avait réussi seulement une fois lors des 21 courses précédentes.
Bien que cette belle performance soit un coup de pouce pour la confiance de Zhou, elle arrive trop tard pour changer son avenir immédiat. Sauber a déjà confirmé une équipe pour 2025 composée de Gabriel Bortoleto et Nico Hülkenberg, laissant Zhou et Bottas sans sièges pour la saison prochaine.
Réflexions sur le Qatar et Ce Qui Nous Attend
Après la course, Zhou a décrit son arrivée dans les points comme un « soulagement » au milieu d’une saison éprouvante.
« Oui, une déclaration est faite maintenant, en attendant une chance », a déclaré Zhou. « Cette saison a été mentalement épuisante, mais je suis reconnaissant d’avoir la chance de montrer ce que je peux faire avant que mon temps avec l’équipe ne se termine. »
Zhou est déterminé à quitter la F1 sur une note positive avec une forte performance lors de la dernière course de la saison. Son attention se tourne maintenant vers ce qu’il appelle le « prochain chapitre ».
Une Possible Opportunité chez Ferrari
Bien que Zhou ne participe pas à la saison 2025, des rapports suggèrent qu’il pourrait obtenir un rôle de pilote d’essai et de réserve pour Ferrari. La Scuderia devrait combler le poste laissé vacant par Robert Shwartzman, qui poursuit une carrière en IndyCar, tandis qu’Oliver Bearman se concentrera sur son siège chez Haas F1.
La récente expérience de Zhou en F1 et ses connexions avec le lucratif marché chinois font de lui un choix attrayant pour Ferrari ou toute autre équipe cherchant à renforcer son effectif de réservistes.
Une Perspective Positive Malgré les Défis
Malgré la déception de perdre son siège en F1, Zhou reste optimiste quant à son avenir dans le sport automobile.
“J’avais probablement une meilleure chance de rester sur la grille l’année prochaine, mais je ne le prends pas comme une déception,” a-t-il déclaré. “Parfois, la vie va dans ce sens. Prendre une année de pause pourrait être une bonne chose pour moi, mentalement et physiquement, et je serai prêt à replonger quand l’occasion se présentera.”
L’approche pragmatique de Zhou concernant sa transition de carrière reflète son objectif et sa détermination à tirer le meilleur parti de son temps restant en F1 et à se positionner pour un retour.
À venir : L’héritage de Zhou en F1
Le parcours de Zhou Guanyu en Formule 1 a été marqué par la persévérance et un progrès constant. Sa performance au Qatar témoigne de sa capacité à rivaliser au plus haut niveau, même dans des circonstances difficiles. Alors qu’il se prépare pour sa dernière course avec Sauber, Zhou a clairement fait savoir qu’il n’en avait pas fini avec la Formule 1.
Pour Zhou, le GP du Qatar n’était pas seulement une course—c’était une déclaration d’intention. Que ce soit en tant que réserviste Ferrari ou comme pilote de course potentiel à l’avenir, Zhou est déterminé à rester dans la conversation de la F1.
