Le récent partenariat entre Denny Hamlin, un pilote célèbre de Joe Gibbs Racing, et Progressive, un géant de l’assurance de 159 milliards de dollars, fait des vagues dans le monde des courses. La performance de Hamlin lors du Straight Talk Wireless 400 au Homestead Miami Speedway était un spectacle, solidifiant l’importance de cette union.
Hamlin a bien commencé 2025, ayant déjà sécurisé trois fins dans le top dix. Cependant, jusqu’à la récente course à Homestead-Miami, il n’avait pas gagné de stage depuis la course des playoffs qui s’y tenait en octobre dernier. Le circuit de South Florida, ce week-end passé, a vu Hamlin briser ce sort, alternant entre de fortes performances et des courses moyennes tout au long de la saison.
Au cours des dernières semaines, Hamlin et son équipe No. 11 JGR ont rencontré leur part de défis. Le Phoenix Raceway a vu Hamlin perdre contre son coéquipier Christopher Bell par un écart de seulement 0,049 seconde. Une pénalité pour excès de vitesse dans la voie des stands à Las Vegas a porté un autre coup à la performance de Hamlin. Avec son bilan affichant trois top-10 mêlés à trois fins en dehors du top 20, Hamlin comptait sur le Homestead-Miami Speedway, un circuit où il a remporté trois victoires et 7 fins dans le top cinq.
Hamlin, sponsorisé par Progressive, a commencé la course en 23e position. Malgré cela, il a réussi à gravir progressivement les échelons. Au tour 104, Hamlin avait dépassé Alex Bowman pour la deuxième place, menant à une compétition intense dans les derniers tours du stage 2. Bien que le leader de la course, Ryan Blaney, ait été bloqué par le trafic de course, Hamlin a réussi à remporter le stage.
Cependant, Hamlin n’a pas pu maintenir son avance, reculant alors que Kyle Larson prenait le relais après le stage 2. Bien qu’il ait réussi à rester dans le top cinq jusqu’à la fin, terminant cinquième, Hamlin a reconnu la nécessité d’amélioration. Il a souligné la nécessité d’affiner certains aspects de sa performance pour sécuriser la vitesse nécessaire à la victoire.
En plus de sa performance individuelle, Hamlin a également exprimé sa satisfaction en tant que propriétaire d’équipe, avec les deux pilotes de 23XI Racing réalisant des finitions dans le top dix. Kyle Larson et Alex Bowman ont peut-être mené la course, mais juste derrière se trouvaient un certain nombre de pilotes Toyota, y compris Bubba Wallace, Chase Briscoe et Hamlin lui-même.
Le pilote de 23XI Racing, Bubba Wallace, a réalisé une performance impressionnante, partant de la 9ème place et obtenant une finition dans le top cinq. Malgré un combat avec le leader de la course, Kyle Larson, puis avec Alex Bowman, Wallace a réussi à terminer 3ème. Cela a marqué une amélioration significative pour Wallace, qui avait précédemment enregistré des finitions de 20, 28 et 29 lors de ses trois dernières courses.
Cette performance de Wallace illustre le développement stratégique en cours de 23XI Racing. Malgré les résultats, Wallace a montré une vitesse constante, menant des tours à Daytona, COTA et Las Vegas. Son accumulation de points de stage cette saison, à l’exception de Phoenix, atteste davantage de son potentiel.
En tant que co-propriétaire de 23XI Racing, Hamlin peut savourer la double satisfaction des succès de son équipe et des siens à Homestead-Miami. Alors que le groupe Toyota se dirige vers les courses futures, tous les yeux seront rivés sur leur performance.
