Malgré des chronos impressionnants lors des essais de vendredi avant le Grand Prix d’Australie, la MCL39 de McLaren fait face à des défis, selon le pilote vedette de l’équipe, Lando Norris. Norris, qui a dominé la FP1, a exprimé des inquiétudes concernant la performance de la MCL39, notamment lors des tours à faible carburant où il a cité « trop d’incohérences et trop de problèmes ».
Juste un jour plus tôt, Norris avait laissé entendre que Ferrari avait plus de potentiel que ce qu’ils avaient montré jusqu’à présent. Ses prédictions semblent se vérifier alors que Charles Leclerc de Ferrari a devancé McLaren lors de la séance de l’après-midi, s’élançant en avant sur des pneus tendres alors que les températures de la piste augmentaient.
Bien que la MCL39 ait été saluée comme la voiture destinée à triompher à Melbourne, les remarques de Norris suggèrent une histoire différente. Lui et son coéquipier Oscar Piastri étaient considérés comme de probables vainqueurs pour l’affrontement d’ouverture de la saison. Cependant, Norris a exprimé son mécontentement quant à l’équilibre et à la cohérence de la voiture, en particulier à faible carburant, malgré un bon départ global.
Lorsqu’on lui a demandé les perspectives de McLaren pour une ‘performance positive cette année’, Norris est resté ambigu, déclarant : “Je veux dire, je ne sais pas ce que signifie positif, mais je pense que nous serons forts.” Il a également projeté une forte performance de Ferrari et Mercedes, tout en omettant notablement Red Bull, l’équipe de Max Verstappen, de sa liste de poids lourds potentiels.
Le ton prudent de Norris concernant Ferrari est venu après qu’il ait rejeté les prédictions qui voyaient McLaren en tête, avec Ferrari en retrait aux côtés de Red Bull et Mercedes. Il a souligné que le programme de tests de Ferrari pourrait avoir masqué leur véritable potentiel. Il a déclaré : “Je sais combien de carburant et de choses Ferrari avait pour une grande partie des tests. Vous seriez surpris de la vitesse à laquelle ils vont être ce week-end.”
Norris a également minimisé la performance de McLaren durant la phase de test, affirmant que l’équipe restait concentrée sur ses objectifs. Il a exprimé sa conviction que McLaren était dans une ligue similaire à celle des trois premières équipes de l’année dernière et a souligné des forces invisibles au sein de Red Bull, Mercedes et Ferrari.
Alors que le monde du sport automobile se prépare pour les sessions de qualification samedi, une chose est claire, la bataille pour la suprématie sur la piste est loin d’être prévisible.
