Après une saison 2024 difficile mais prometteuse, Bubba Wallace commence 2025 avec un sens renouvelé du but—et un nouveau chef d’équipe pour l’aider à poursuivre les victoires. Le pilote de 23XI Racing n’a pas gagné de course l’année dernière, mais a tout de même réalisé sa meilleure saison statistique. Maintenant, avec Charles Denike prenant les décisions depuis le box n° 23, Wallace espère transformer la constance en victoires.
Et si sa performance lors du Cook Out Clash est un quelconque indice, le partenariat porte déjà ses fruits.
Wallace & Denike : Un nouveau départ chez 23XI Racing
Quand Bootie Barker, le chef d’équipe de longue date de Wallace et l’homme derrière sa première victoire en Cup Series, s’est retiré, cela a laissé un énorme vide chez 23XI Racing. Voici Charles Denike, un ingénieur aguerri devenu chef d’équipe avec un impressionnant CV en sport automobile.
Le parcours de Denike est unique—il a servi comme ingénieur de brigade dans l’armée américaine pendant près d’une décennie avant de faire la transition vers la NASCAR, où il a conduit Christian Eckes à huit victoires en Truck Series. Cette attention implacable aux détails et cette volonté de réussir font déjà une différence dans le camp de Wallace.
« Le premier jour où j’ai rencontré Charles, il a été super impliqué et prêt à se donner à fond pour comprendre où nous devons nous améliorer, » a déclaré Wallace après le Clash. « Il n’a pas peur de te dire, ‘Je dois faire ça,’ et je n’ai pas peur de lui dire la même chose. »
Ce niveau de communication directe et sans détour est exactement ce dont Wallace avait besoin—et cela se voit sur la piste.
Meilleur classement au Clash jamais réalisé—Et une nouvelle mentalité pour 2025
Le cinquième place de Wallace au Cook Out Clash était sa meilleure performance jamais réalisée dans la course d’exhibition d’ouverture de saison de la NASCAR. Partant 14ème sur une piste où la course sur courte piste n’a jamais été son point fort, Wallace a méthodiquement travaillé pour se frayer un chemin vers l’avant, prouvant qu’il et Denike s’accordent déjà bien.
Comparez cela à sa 12ème place lors du Clash de l’année dernière avec Barker, et la différence est claire.
« Je pense que nous sommes tous les deux sur la même longueur d’onde que nous étions juste une voiture moyenne, et ce n’est pas acceptable pour l’un ou l’autre de nous, » a admis Wallace.
Ce type de auto-critique et de soif d’amélioration est ce qui sépare les conducteurs bons des conducteurs grands—et il est clair que Wallace ne se contente pas de moins que des victoires cette saison.
L’incident Keselowski—L’excuse honnête de Wallace
Bien que la course de Wallace lors du Clash ait été largement propre et calculée, il a eu un moment controversé—une collision avec Brad Keselowski qui a eu un impact sur la course de l’équipe No. 6.
« Ouais, je déteste d’être entré en contact avec la No. 6, » a déclaré Wallace après la course. « Je ne voulais pas obtenir un top-5 de cette manière… Il faisait tout ce qu’il pouvait pour descendre, et j’ai été avide et j’ai voulu remplir le trou. Je ne pensais pas vraiment l’avoir touché si fort, mais manifestement, c’est le cas. Donc, je m’excuse pour ça. »
Il est rare d’entendre une excuse aussi franche et immédiate en NASCAR, mais cela en dit long sur la maturité et la responsabilité de Wallace à l’approche de la nouvelle saison.
Tous les yeux sur Daytona—Un test pour Wallace & Denike
Bien que le premier test de Wallace et Denike ensemble à Bowman Gray ait été prometteur, le véritable défi se présente à Daytona.
« Je lui ai demandé avant la course, ‘Es-tu nerveux ?’ » se souvient Wallace. « Il a répondu, ‘Non. Pas encore. Mais demande-moi la prochaine fois que nous irons à Daytona,’ il le sera probablement. »
Et pour de bonnes raisons—Daytona est la course la plus imprévisible de la saison, et Wallace a montré des éclairs de brillance là-bas auparavant, s’approchant de la victoire à plusieurs reprises.
Denike, qui a gagné dans la série Truck, devra maintenant faire ses preuves sur la plus grande scène de la course de stock cars.
La Grande Image : Le Changement d’État d’Esprit de Wallace pour 2025
Wallace sait ce qui est en jeu cette saison. 23XI Racing a une opération gagnante de championnat, et la performance de Toyota continue de s’améliorer. Avec un calendrier de 38 courses devant lui et juste une semaine de repos, Wallace est pleinement engagé—et il veut que toute son équipe, y compris la famille de Denike, sache à quoi elle s’engage.
« C’est un saut énorme. Je pense que plus nous passons de temps ensemble… Et je suis excité… Je veux faire savoir à sa femme et à ses enfants que c’est un engagement massif. Surtout en 2025, 38 courses, un week-end de repos, ce n’est pas une blague. »
C’est pas seulement une question de faire les playoffs—Wallace veut gagner des courses, et gagner souvent.
Dernières pensées : 2025 sera-t-il l’année de percée de Bubba Wallace ?
Bubba Wallace a toujours eu un talent brut, mais maintenant il a quelque chose d’encore plus précieux—un chef d’équipe qui parle sa langue et une mentalité qui refuse de se contenter de la médiocrité.
La cinquième place au Clash est un excellent départ, mais le véritable test commence à Daytona et au-delà. Wallace peut-il enfin percer et devenir un gagnant constant dans la Cup Series ?
Une chose est sûre—il est plus motivé que jamais.
Et avec Charles Denike à ses côtés, ne soyez pas surpris si Wallace transforme cette faim en trophées.
