À la suite de la controverse déclenchée par la victoire de William Byron au Daytona 500 et le burnout qui a suivi, NASCAR ne prend aucun risque quant à la récurrence d’accusations similaires. Les échos des allégations de ‘tricherie’ visant Byron, l’as de Hendrick Motorsports, persistent après son triomphe au Daytona International Speedway, où son burnout de célébration a conduit à une collision de sa Chevy No. 24 avec le mur. Certains critiques n’ont pas tardé à spéculer que cela pourrait avoir été une manœuvre stratégique pour éviter un examen technique. Des instructions claires ont été données à l’équipe Toyota No. 20 de ne pas imiter les théâtrales de Byron au Circuit des Amériques, un effort des autorités de NASCAR pour protéger la crédibilité du sport.
Ajoutant une autre couche à l’histoire, Christopher Bell, un pilote de Joe Gibbs Racing, a récemment profité de la gloire de sa deuxième victoire consécutive en Cup Series. Il a rejoint les rangs de Kevin Harvick, qui a réalisé le même exploit en 2018, en remportant deux des trois premières courses. Cette victoire était particulièrement douce, étant donné que Bell a réussi à battre Kyle Busch au Circuit des Amériques, un triomphe qui a solidifié cela comme une réalisation marquante pour l’équipe No. 20.
Malgré la jubilation, Bell a été expressément interdit de faire un burnout contre le mur, une directive qui lui a été transmise par NASCAR via son spotter. Cette directive a ravivé les spéculations concernant les allégations de tricherie qui entouraient la victoire de Byron au Daytona 500. Byron, cependant, a rejeté de telles revendications, décrivant sa collision avec le mur au légendaire speedway comme un résultat involontaire de sa « maladresse ».
Joe Gibbs Racing, pas étranger à la controverse, fait récemment les gros titres pour de mauvaises raisons. Leur pilote, Chase Briscoe, a décroché une position de pole avant le coup d’envoi de la saison et a terminé quatrième au Daytona 500. Mais la joie a été de courte durée car sa Toyota n° 19 a été trouvée avec une base d’aileron modifiée après la course, entraînant une pénalité de niveau L2. La pénalité comprenait 100 points pour le pilote/propriétaire, 10 points de playoffs, une amende de 100 000 dollars et une suspension de quatre courses pour le chef d’équipe James Small.
Cette controverse a peut-être influencé la décision de NASCAR de dissuader les pilotes des célébrations de burnout. La décision pourrait avoir été motivée par la disqualification de Parker Kligerman au Daytona International Speedway. Kligerman, le vainqueur initial du Fresh From Florida 250, a été disqualifié après que son camion No. 75 de Henderson Motorsports a échoué à l’inspection post-course en raison de sa position trop basse à l’arrière des deux côtés. Si Kligerman avait effectué un burnout en heurtant le mur, il aurait pu bénéficier d’un doute quant à la hauteur de son camion lors de l’inspection post-course.
La position de NASCAR sur les burnouts vise donc à préserver l’intégrité du sport en veillant à ce que les victoires ne soient pas entachées d’accusations de tricherie. Bell a respecté la directive de NASCAR, laissant son mérite briller à travers ses victoires consécutives. Pour Joe Gibbs Racing, se conformer aux directives de NASCAR est le meilleur moyen d’éviter de futures controverses, même si cela signifie réfréner la joie des triomphes de leurs pilotes.
