Dans un coup de pouce significatif à sa préparation au combat aérien, la Force aérienne royale canadienne (FARC) a annoncé que le Projet d’extension CF-18 (HEP) a atteint la Capacité opérationnelle initiale (COI). Cela marque la livraison réussie des six premiers CF-18 Hornets modernisés à 3 Wing Bagotville, une étape cruciale dans un effort plus large de cinq ans pour moderniser la flotte. Cette étape, atteinte en collaboration avec le Bureau du programme F/A-18 et EA-18G (PMA-265), met en évidence les efforts coordonnés des partenaires internationaux et des équipes de la marine américaine pour améliorer les capacités de défense du Canada.
Le HEP est conçu pour moderniser un total de 84 avions CF-18, garantissant leur efficacité opérationnelle alors que le Canada se prépare à adopter les chasseurs CF-35A de nouvelle génération, qui devraient être pleinement opérationnels d’ici le début des années 2030. Les améliorations sont réparties en deux phases : HEP 1, qui améliore l’interopérabilité, et HEP 2, qui renforce les capacités de combat. Parmi les 84 CF-18, 36 avions recevront les améliorations avancées de combat HEP 2.
Collaboration stratégique
L’équipe des Ventes militaires à l’étranger (FMS) de PMA-265 a joué un rôle clé dans l’approvisionnement des systèmes et des armes nécessaires aux améliorations, respectant les délais serrés fixés par la FARC. Le projet, impliquant des partenaires industriels, la marine américaine, et des équipes spécialisées à la Station d’armement aéronaval de China Lake, a fourni des mises à jour essentielles en matière de logiciels, de matériel et d’armement pour la flotte de la FARC.
Le Don Valentine de PMA-265, le responsable du programme F/A-18 pour le Canada et l’Espagne, a salué la collaboration internationale : « Atteindre ce jalon et garantir la livraison en temps voulu des six premiers avions a nécessité une coordination et une coopération étendues entre les partenaires industriels… PMA-265 a fourni le soutien nécessaire qui a fait du programme Hornet de l’ARC un participant actif et significatif aux opérations internationales. »
Améliorer la défense aérienne du Canada
Le HEP garantit que les CF-18 Hornets restent pertinents et capables dans la guerre moderne, fournissant au Commandement de la défense aérospatiale de l’Amérique du Nord (NORAD) des outils avancés pour protéger l’Amérique du Nord. Le programme est crucial pour maintenir la préparation de la défense aérienne canadienne alors que l’ARC se prépare à passer au CF-35A dans la prochaine décennie.
Les mises à niveau des CF-18 incluent des systèmes d’armement avancés tels que la Munitions de frappe directe conjointe (JDAM), de nouvelles capacités radar et des améliorations au Système d’éjection commun pour les équipages de la Marine. Ces améliorations permettront aux Hornets de rester une force puissante dans les opérations internationales et domestiques, renforçant le rôle du Canada au sein du NORAD et au-delà.
Capacité opérationnelle complète à l’horizon
En regardant vers l’avenir, la Capacité Opérationnelle Complète (COC) pour la flotte modernisée est attendue d’ici le printemps 2026, lorsque les 84 avions seront entièrement livrés et intégrés. Les modernisations garantiront que les CF-18 restent interopérables avec les forces alliées jusqu’à leur remplacement éventuel par le CF-35A.
Ce partenariat entre PMA-265 et la RCAF s’étend sur près de 45 ans, la plateforme F/A-18 jouant un rôle critique dans la stratégie de défense du Canada. Les modernisations actuelles représentent un engagement continu à garantir la longévité et l’efficacité de ces avions face à l’évolution des menaces mondiales.
Le succès du Projet d’Extension du CF-18 Hornet renforce la préparation du Canada alors qu’il se tourne vers les défis futurs tout en maintenant une posture de défense solide dans le présent.
