Toto Wolff, le directeur de l’équipe Mercedes, a exprimé une grande admiration pour la conduite exceptionnelle d’Andrea ‘Kimi’ Antonelli lors du récent Grand Prix de Formule 1 de Chine. Malgré la lutte avec une Mercedes W16 endommagée, le jeune pilote a réussi à obtenir une louable sixième place.
Partant de la huitième position sur la grille au Circuit International de Shanghai, Antonelli a franchi la ligne d’arrivée à la même position où il avait commencé, accusant un retard de 42 secondes derrière son coéquipier George Russell qui a célébré une troisième place. Cependant, des disqualifications post-course pour Charles Leclerc de Ferrari et Lewis Hamilton ont vu Antonelli élevé à la sixième place.
Bien que la performance d’Antonelli n’ait pas volé la vedette, elle était remarquable, considérant qu’il était aux prises avec un problème caché dans le cockpit de la Mercedes W16. Rétrospectivement, le jeune pilote se souvenait d’un étrange incident lors du premier tour qui aurait pu causer les dégâts.
« Je me souviens avoir touché l’extrémité de l’aileron avant perdu de Leclerc avec le sol de ma voiture, » a admis Antonelli, « À ce moment-là, je ne pensais pas que cela aurait pu causer des dommages. Cependant, j’ai ensuite eu des problèmes de traction et de puissance, ce qui pourrait s’expliquer par les dommages au sol. »
Toto Wolff, remarquant l’ampleur des dommages au sol et la disparition des traces de titane, soupçonnait qu’Antonelli ait pu passer sur l’extrémité de l’aileron de Leclerc. Les dégâts étaient si graves qu’ils ont entraîné une perte de moitié de seconde par tour. Malgré ce revers, la performance d’Antonelli n’a pas fléchi, ce qui a grandement impressionné Wolff.
« Il a montré une maturité extraordinaire en manœuvrant un véhicule gravement endommagé, finissant huitième, et poursuivant son travail sans se plaindre. Cela montre le potentiel de ce jeune homme, » a loué Wolff.
Bien que satisfait de sa performance sur deux week-ends de GP, Antonelli est désireux de s’améliorer. « Le rythme de la voiture est là, et je dois rassembler les éléments pour un meilleur résultat, » a-t-il exprimé. Le pilote attend maintenant avec impatience d’analyser sa performance et de revenir plus fort pour la prochaine course au Japon.
Le circuit de Suzuka sera un nouveau défi pour le jeune de 18 ans, mais il est optimiste. « Chaque week-end est une expérience d’apprentissage massive. Je suis heureux de mes progrès et j’ai hâte de m’améliorer, surtout en qualification. Réaliser un tour propre et une position de départ avancée pourrait changer toute l’histoire de la course, » a déclaré Antonelli.
L’approche mature et déterminée d’Antonelli, malgré son erreur de débutant à Monza, reflète son avenir prometteur en F1. Sa performance admirable lors du Grand Prix de Chine, malgré la Mercedes endommagée, a certainement attiré l’attention du monde de la course automobile.
