La saison de Formule 1 2024 n’a pas été une promenade de santé pour Max Verstappen—loin de là. Pour la première fois depuis des années, le Néerlandais n’avait pas la voiture la plus rapide sur la grille. La domination de Red Bull a craqué, McLaren a fait un bond en avant, et Verstappen a dû puiser plus profondément que jamais. Mais dans le véritable style d’un champion, il n’a pas seulement survécu à la tempête—il l’a maîtrisée.
Selon le patron de Red Bull Christian Horner, cette saison de lutte a forcé Verstappen à évoluer, aiguisant son esprit stratégique et le rendant encore plus dangereux sur la piste. Et les résultats ? Un quatrième titre consécutif en F1—sans doute le plus impressionnant à ce jour.
Une saison de lutte : Comment Verstappen a conquis le déclin de Red Bull
Au début de la saison, on aurait dit que tout était normal. Verstappen a enchaîné avec quatre victoires lors des cinq premières courses, écrasant la concurrence. Mais ensuite est venu Miami, où Lando Norris et McLaren ont renversé la situation. Cette course a marqué un tournant—le début des difficultés de Red Bull.
Avec les mises à jour incessantes de la MCL38, McLaren est devenu la nouvelle référence, tandis que les problèmes d’équilibre de Red Bull se sont aggravés. Soudain, Verstappen n’avait plus de fusée à sa disposition. Red Bull a même perdu son emprise sur le Championnat des Constructeurs, se retrouvant derrière McLaren.
Mais Verstappen ? Il n’a jamais perdu le contrôle.
Au lieu de paniquer, il s’est adapté. Il a joué le long jeu, maximisant chaque résultat, choisissant ses batailles, et prenant chaque point possible. Le moment décisif ? Le Brésil.
Partant 17ème sur la grille, dans des conditions humides et traîtres, Verstappen a réalisé l’un des plus grands retours de l’histoire de la F1, traversant le peloton pour remporter une victoire époustouflante. Cette victoire a mis fin à une sécheresse de 10 courses et a presque scellé le titre.
Horner croit que cette saison difficile a transformé Verstappen, lui apprenant un nouveau niveau de patience et de conscience tactique.
“Il aimerait gagner chaque course, mais les jours où il ne peut pas gagner, il prend le maximum de points,” a déclaré Horner à RacingNews365. “Il regarde maintenant la situation dans son ensemble, et cela vient simplement avec l’expérience.”
Avenir de Verstappen : le roi régnant de la F1 vise un nouveau chapitre
Malgré sa domination en Formule 1, Verstappen a clairement fait savoir : il ne sera pas là pour toujours. Contrairement aux légendes passées qui ont poursuivi des records pendant des décennies, la star néerlandaise a d’autres ambitions. Il veut conquérir différentes disciplines de course, et quand il décidera de partir, ce sera définitif.
“Ma prochaine étape, s’il y en a une, sera ma dernière,” a déclaré Verstappen à Sky Italia. “Cela pourrait aussi signifier que je renouvelle mon contrat actuel. Tout est encore possible pour le moment.”
Mais au-delà de son parcours professionnel, Verstappen lutte également avec quelque chose en dehors de la piste—sa célébrité mondiale. Bien qu’il soit l’un des athlètes les plus reconnaissables au monde, il ne recherche pas les projecteurs comme certains de ses prédécesseurs.
“Ce n’est pas un gars avec qui la célébrité s’accorde facilement,” a admis Horner. “Il ne recherche pas l’adulation. Il aime juste conduire des voitures rapides, et c’est un gars unique. Il mérite tous les éloges que sa conduite a générés.”
Avec son contrat Red Bull valable jusqu’en 2028, Verstappen a encore beaucoup de temps pour consolider son héritage en F1. Mais si 2024 a prouvé quelque chose, c’est que même lorsque les chances sont contre lui, il trouvera un moyen de gagner. Et c’est ce qui fait de lui l’un des plus grands de tous les temps.
