Le Phoenix Raceway était autrefois un lieu de triomphe pour Justin Allgaier et l’équipe No. 7 JR Motorsports. En 2020, ils ont remporté leur tout premier championnat de la série Xfinity ici. Cependant, ce même circuit s’est avéré être un véritable casse-tête pour Allgaier ces derniers temps. Bien qu’il ait mené lors du dernier tour de l’année du championnat, Allgaier a dû se contenter de la deuxième place après qu’Austin Hill l’ait dépassé. Riley Herbst a remporté la course, mais Allgaier a emporté le championnat. Depuis, le Phoenix Raceway reste insaisissable pour Allgaier, la malédiction continuant de le hanter lors de la récente course de samedi.
La dernière fois qu’Allgaier a goûté à la victoire au Desert Mile, c’était en 2019. Depuis, il a enduré une sécheresse s’étendant sur 10 courses. L’histoire s’est répétée lors de la dernière course de championnat, Allgaier menant avec seulement quatre tours à faire avant qu’un drapeau jaune ne perturbe son élan. L’accident de Nick Leitz à la sortie du virage 4 a permis à Aric Almirola et Brandon Jones de réduire l’écart avec Allgaier. Une fois la course reprise, Allgaier n’a pas pu suivre le rythme des voitures JGR, et sa série de courses sans victoire s’est étendue à 11 courses.
En faisant une comparaison avec le golf, Allgaier a exprimé sa frustration envers le Phoenix Raceway. Il a déclaré : « C’est comme le golf. Vous êtes à un trou de jeter vos clubs à l’eau. Vous frappez un excellent coup d’approche vers le green, et vous vous dites : ‘C’est le plus beau jeu du monde.’ La course est la même chose, et ce circuit est pareil. » L’analogie d’Allgaier reflète sa lutte constante avec le Phoenix Raceway, malgré tous ses efforts.
Le champion en titre de la série Xfinity a eu des moments difficiles depuis sa victoire en 2019. Bien qu’il ait réussi à terminer P9 ou mieux lors des courses d’automne, la course de printemps continue d’être brutale pour l’équipe #7 JRM. Son meilleur résultat lors des cinq dernières courses de printemps a été une 5ème place le week-end dernier. Un pneu crevé avec seulement cinq tours à faire lors de la course de l’année précédente avait contrecarré ses chances de mettre fin à sa série sans victoire.
La récente course à Phoenix s’est terminée dans la controverse, avec Almirola et Alex Bowman se battant pour la tête. Bowman, qui semblait prêt à gagner, a été poussé contre le mur par Almirola, qui a ensuite remporté la course. Malgré la controverse, Allgaier a pris le parti d’Almirola, déclarant : « Ce même mouvement s’est produit mille fois ici que ce soit pour une victoire ou un championnat. À ce stade, tout est permis. Nous sommes un sport de contact complet, je ne sais pas s’il y a encore des règles. »
Bowman, quant à lui, a exprimé son mécontentement, déclarant : « J’aurais espéré qu’il me laisse une voie à la sortie, mais il est sorti comme si je n’étais pas là. J’ai juste essayé de capitaliser sur ce redémarrage, essayant de gagner la course et j’ai été poussé dans la clôture et la voiture de course est détruite. »
Alors que la poussière retombe sur le Phoenix Raceway, la controverse continue de susciter des discussions. Bien que la stratégie de course agressive d’Almirola ait soulevé des sourcils, elle a également mis en lumière les dures réalités de la course compétitive. Quant à Allgaier, la quête pour conquérir le Phoenix Raceway continue, tout comme la recherche incessante d’un golfeur pour ce swing parfait insaisissable.
