Team Penske a-t-il percé le code de la NASCAR ? C’est la question brûlante alors que le puissant Ford continue de dominer l’ère des playoffs, laissant Hendrick Motorsports et Joe Gibbs Racing chercher des réponses.
Pour la troisième fois en seulement sept saisons, Joey Logano a remporté le titre de la Cup Series, malgré le fait d’être loin d’être le meilleur pilote pendant la saison régulière. Pendant ce temps, Kyle Larson—qui a gagné six courses—n’a même jamais atteint le Championship 4.
Maintenant, Larson a enfin pris la parole, et sa réponse est choquante. Le champion de 2021 a presque accepté la défaite sous le système de playoffs actuel, admettant que la stratégie de Penske est tout simplement imbattable.
La domination de Penske en playoffs : une faille dans le système ?
Ce n’est pas une coïncidence—depuis que la NASCAR a introduit la voiture Next Gen, Team Penske a régné sur les playoffs avec une capacité inégalée à atteindre son pic au bon moment.
Décomposons cela :
- 2022 : Logano a gagné seulement deux fois pendant la saison régulière, mais une victoire à Vegas a assuré son ticket pour Phoenix, où il a dominé pour son deuxième titre.
- 2023 : Ryan Blaney a à peine fait du bruit toute l’année, mais a réussi une série de trois courses en playoffs pour voler le championnat.
- 2024 : Logano l’a fait encore—une saison médiocre, mais une course incroyable en playoffs s’est terminée par son troisième titre de Cup.
Pendant ce temps, des pilotes constants comme Larson, Denny Hamlin et William Byron continuent de tomber à court, se grattant la tête alors que Penske fait preuve de sa magie en playoffs.
Même Kyle Larson—l’un des concurrents les plus féroces du sport—croit maintenant que rien ne peut arrêter Penske à Phoenix.
« Nous pourrions gagner 20 courses en une année et ne pas gagner de championnat, » a admis Larson. « Je ne serais pas surpris car les voitures Penske sont juste si dominantes à Phoenix. »
La confession étonnante de Larson : « Je préfèrerais 6 victoires à un système de championnat défaillant »
Dans un moment surprenant d’honnêteté, Larson a révélé qu’il préférait accumuler des victoires plutôt que de poursuivre un titre dans un système qui ne récompense pas le meilleur pilote.
Lorsqu’on lui a demandé par Bob Pockrass s’il préférait six victoires à un championnat, la réponse de Larson a été révélatrice :
« Si je n’avais pas déjà un championnat, je dirais non, je ne serais pas à l’aise avec ça. Mais avoir déjà un championnat m’a permis de mieux surmonter cela cette saison. »
Traduction ? Il sait que le système est défaillant, mais il n’y a rien qu’il puisse y faire.
NASCAR va-t-il enfin corriger le format des playoffs ?
Tant que Team Penske continue d’exposer la structure des playoffs, les fans et les analystes continueront d’appeler au changement.
La grande question : NASCAR écoutera-t-il ?
Tandis que des pilotes comme Larson croient que le système est truqué en faveur d’un ultime affrontement d’une course, d’autres soutiennent que c’est simplement la nouvelle réalité de NASCAR—s’adapter ou rester sur le bord de la route.
Mais une chose est claire :
- Team Penske ne brise pas les règles—ils jouent simplement mieux que quiconque.
- Si rien ne change, attendez-vous à plus de titres pour Logano et Blaney, tandis que des pilotes dominants comme Larson et Byron resteront sur le carreau.
Aimez-le ou détestez-le, Team Penske a compris comment gagner des championnats à l’ère Next Gen—et à moins que quelque chose ne change, ils ne comptent pas s’arrêter de sitôt.
