La loyauté sincère de Denny Hamlin lui coûte la victoire—est-il temps de repenser ses priorités ?
Lors d’une course haletante au Kansas Speedway, Denny Hamlin, le vétéran chevronné de Joe Gibbs Racing, s’est retrouvé confronté à un dilemme déchirant. Après avoir mené un incroyable 159 tours et dominé les premières étapes, il s’est contenté d’une amère deuxième place, échouant de peu à obtenir une place cruciale pour les playoffs. “Personne ne m’accusera jamais de me laisser faire pour quiconque pour une victoire,” a-t-il déclaré, une affirmation qui résonne avec son esprit de compétition féroce. Mais sa loyauté indéfectible envers Joe Gibbs Racing pourrait-elle être la raison même de sa perte du championnat ?
L’intégrité de Hamlin a brillé intensément même face à une défaite dévastatrice. Le pilote de la Toyota n° 11 a choisi de ne pas offrir une victoire cruciale à son coéquipier, Bubba Wallace, malgré le besoin pressant de ce dernier de gagner dans la catégorie ‘ouverte’ au milieu de batailles juridiques en cours. Ce choix noble a suscité un immense respect de la part des initiés de NASCAR, qui louent Hamlin pour avoir donné la priorité à l’héritage de son équipe plutôt qu’à un gain personnel.
Alors que 2023 s’est déroulée, beaucoup ont spéculé que cela pourrait enfin être l’année de Hamlin. Avec déjà cinq victoires à son actif, y compris une victoire décisive lors du Round of 16 à Watkins Glen International, les enjeux n’ont jamais été aussi élevés. Cependant, le système de points en constante évolution a laissé le quadragénaire désespéré d’une victoire au Kansas. S’il avait permis à Wallace de saisir l’instant, cela aurait donné un coup de pouce significatif aux aspirations de playoffs de 23XI Racing. “Il ne pense pas comme un propriétaire d’équipe,” a commenté Jordan Bianchi de The Athletic sur le podcast ‘The Teardown’. “C’était pilote contre pilote, et il s’est battu avec acharnement.”
Cependant, cette loyauté s’accompagne de ses propres conséquences. Les critiques ont longtemps souligné le potentiel « conflit d’intérêts » auquel Hamlin fait face en tant que pilote et co-propriétaire d’une équipe concurrente. Les remarques franches de Bianchi révèlent la tension en jeu : « Si quelqu’un veut un jour accuser Denny de favoriser sa propre équipe plutôt que celle pour laquelle il conduit, voici la preuve. Et cela pourrait potentiellement coûter cher à Denny sur le plan financier. »
Avec sa position dans les playoffs précaire, les actions de Hamlin ont suscité un réseau compliqué d’émotions parmi ses pairs. Lui et son coéquipier Christopher Bell sont sur le point de progresser, tandis que la victoire de Wallace pourrait poser des problèmes à Chase Briscoe, qui conduit la voiture n° 19. « Je ne pourrais pas être plus fier de lui », a déclaré Jeff Gluck, soulignant l’engagement de Hamlin envers Joe Gibbs Racing. « Denny doit s’y mettre pour essayer de gagner la course, et c’est ce qu’il a fait. »
Cependant, la décision de s’engager dans une compétition féroce avec Wallace s’est révélée désastreuse alors que les deux se sont heurtés, permettant à Chase Elliott de s’emparer d’une victoire surprenante. Réfléchissant aux derniers moments, Hamlin a exprimé des regrets : « Si je devais tout recommencer, je pense que je roulerais un peu plus bas pour laisser un espace entre nous. » La déception dans sa voix était palpable, révélant le poids des choix qu’il a faits sur cette piste fatidique.
Alors que les playoffs approchent, Denny Hamlin se retrouve à 48 points au-dessus de la ligne de coupure, mais avec lui et Wallace dans des situations où ils doivent absolument gagner pour la course à venir au Charlotte Roval, la pression monte. La critique franche de Wallace à l’égard de Hamlin—« C’est un imbécile pour ce mouvement, »—soulève les tensions qui pourraient éclater lors de leur prochaine réunion d’équipe.
Dans le monde de la NASCAR, où des décisions prises en une fraction de seconde peuvent mener au triomphe ou à la tragédie, la loyauté indéfectible de Denny Hamlin se dresse à la fois comme un phare d’intégrité et un potentiel obstacle au succès. Alors qu’il lutte avec ses doubles rôles de pilote et de propriétaire, on doit se demander : son engagement sincère envers Joe Gibbs Racing définira-t-il finalement sa carrière, ou cela le conduira-t-il à passer à côté du championnat qu’il désire tant ? Seul le temps nous le dira, mais une chose est certaine : le parcours de Hamlin est tout sauf ordinaire.
