Lorsque Jari-Matti Latvala a accepté le poste à haute pression de leader de l’équipe Toyota Gazoo Racing en Championnat du Monde des Rallyes, beaucoup craignaient qu’il ne range son casque pour de bon. Mais l’icône du rallye, avec 18 victoires en Championnat du Monde à son actif, n’est pas prête à prendre sa retraite pour le moment. Au lieu de cela, Latvala s’apprête à raviver sa passion pour la course d’une manière que personne n’aurait prévue.
Dans un mouvement qui a stupéfié le monde du sport automobile, Latvala abandonnera son bureau au siège de Toyota à Jyväskylä cette semaine pour parcourir les étapes du Championnat de Finlande des Rallyes. Et il ne vient pas juste pour faire le nombre ; Latvala vise sa huitième victoire à Lahti, et il ressort sa fidèle Toyota Celica GT-4 (ST165) de sa retraite pour y parvenir.
Le retour du maître du rallye derrière le volant est bien plus qu’un simple voyage nostalgique. « J’ai la ST185 prête à rouler », déclare Latvala, « mais nous attendons que le Championnat d’Europe se mette en ordre et laisse les voitures de 91 à 96 participer. En attendant, c’est la bête de 1990 pour moi. »
Mais qu’est-ce qu’un rallye sans copilote ? Les fans sont restés en suspens, spéculant sur le fait que le partenaire de longue date de Latvala, Juho Hänninen, le rejoindrait. Le duo dynamique a récemment fait sensation en WRC2 en Finlande, avec la conduite prudente de Latvala et les commentaires acérés de Hänninen faisant les gros titres. Mais dans un retournement de situation, Hänninen a décidé de prendre une place arrière – littéralement. Entre en jeu Janni Hussi, la nouvelle étoile de la copilotage, prête à assumer le rôle et à apporter une nouvelle perspective au cockpit de Latvala.
Le retour de Latvala sur les routes n’est pas seulement une question de victoire ; il s’agit de mettre en valeur la joie pure du rallye. La chimie entre lui et Hänninen va nous manquer, mais l’enthousiasme et la détermination de Hussi sont prêts à insuffler une nouvelle énergie dans le monde du rallye. « La passion de Janni pour le sport est contagieuse », déclare Latvala. « Elle attire de nouveaux fans et c’est excitant de voir de plus en plus de femmes s’impliquer. »
Alors que le Championnat finlandais de rallye débute avec trois étapes électrisantes vendredi soir, tous les regards seront tournés vers Latvala et Hussi. Avec des rivaux comme Roope Korhonen et Teemu Asunmaa en tête de la course, la compétition sera féroce. Mais s’il y a bien une chose que nous savons sur Latvala, c’est qu’il prospère sous la pression. Préparez-vous à un affrontement qui entrera dans l’histoire du rallye.
Photo de Jari-Matti Latvala Instagram
