Aston Martin a officiellement révélé les six pilotes qui dirigeront son programme très attendu de Hypercar Valkyrie dans le Championnat IMSA SportsCar et le Championnat du Monde d’Endurance (WEC) en 2025. Mais bien que la sélection affiche du talent, il n’y a pas de noms de superstars, soulevant la question inévitable : est-ce le bon choix pour un projet de cette envergure ?
Avec Toyota, Ferrari et Porsche rassemblant les effectifs les plus aguerris de la course d’endurance, Aston Martin a adopté une approche différente, misant sur la familiarité, la loyauté et l’investissement à long terme plutôt que sur une expérience éprouvée en prototypes.
Qui a été sélectionné ?
L’équipe The Heart of Racing (THOR) d’Aston Martin alignera deux Hypercars Valkyrie en WEC, chacune pilotée par un duo soutenu par un pilote IMSA supplémentaire aux 24 Heures du Mans :
Engagements WEC :
- #007 Valkyrie : Harry Tincknell, Tom Gamble (+ Ross Gunn pour Le Mans)
- #009 Valkyrie : Marco Sørensen, Alex Riberas (+ Roman De Angelis pour Le Mans)
Engagement IMSA :
- #23 Valkyrie : Ross Gunn, Roman De Angelis
À première vue, les sélections semblent logiques mais peu impressionnantes. Tincknell et Sørensen sont des talents indéniables, mais le reste de l’équipe—Gamble, Riberas, Gunn et De Angelis—sont principalement des spécialistes du GT, ce qui est très éloigné des équipes expérimentées de leurs rivaux.
Pourquoi cette équipe ? La logique derrière la sélection d’Aston Martin
Le directeur d’équipe d’Aston Martin, Ian James, est sans excuses concernant ses choix, insistant sur le fait qu’il s’agit d’une équipe construite sur le talent et la confiance.
« Faire courir une voiture au niveau premier avec Aston Martin, et une voiture qui est largement acceptée comme l’une des plus belles au monde—la seule qui est la véritable progéniture d’une voiture de route—est un véritable honneur, » a déclaré James.
Le responsable de l’endurance d’Aston Martin, Adam Carter, a renforcé cette idée, expliquant que la sélection n’était pas une décision de dernière minute, mais plutôt le résultat d’un processus de test méticuleux :
« Nous avons commencé avec une idée de qui nous pensions pouvoir être dans les équipes de pilotes, et nous avons effectivement fait nos choix en allant comparer avec les références relatives pour décider des équipes finales. »
En d’autres termes, chaque pilote a gagné sa place grâce à ses performances, et non à sa réputation.
Les Pilotes Clés : Tincknell et Sørensen Tiennent les Clés du Succès
Harry Tincknell est le pilote de prototype le plus expérimenté de l’équipe. Ayant développé la voiture de route Valkyrie, il était un choix évident pour le programme, avec un palmarès de vainqueur aux 24 Heures du Mans tant en LMP2 qu’en GTE Pro.
Marco Sørensen, quant à lui, n’a peut-être pas d’expérience en prototype, mais il est un champion WEC à trois reprises avec Aston Martin, un vétéran des batailles GT à haute pression, et l’un des pilotes d’endurance les plus réussis à porter les couleurs de la marque britannique.
Les deux pilotes seront des références cruciales contre lesquelles le reste de l’équipe sera mesuré.
Les Jokers : Les Spécialistes GT Peuvent-ils Gérer le Saut vers l’Hypercar ?
Le plus grand pari vient des quatre autres pilotes, tous ayant fait leur nom dans la course GT plutôt que dans les prototypes.
- Tom Gamble : Champion 2020 de la Série Européenne Le Mans LMP3, mais a principalement couru en GT depuis.
- Alex Riberas : Vainqueur avéré du GTD Pro en IMSA, mais n’a jamais couru dans la catégorie Hypercar.
- Ross Gunn : L’un des meilleurs pilotes GT au monde, mais encore une fois, pas d’expérience en Hypercar.
- Roman De Angelis : Une étoile montante, mais encore largement non prouvé au plus haut niveau de la course d’endurance.
Bien que Aston Martin soutienne que les Hypercars modernes ressemblent davantage à des “grands GT” qu’aux monstres LMP1 lourds en aérodynamique d’autrefois, la réalité demeure : ces pilotes devront se mesurer à des noms tels que Sébastien Buemi, Kévin Estre, Antonio Fuoco et Kevin Magnussen—tous des guerriers de prototypes aguerris.
Aston Martin peut-elle rivaliser avec les grands noms ?
Aston Martin a clairement tiré son inspiration de Ferrari et Porsche, qui ont tous deux intégré avec succès des pilotes GT dans leurs programmes Hypercar. Cependant, bien que des noms comme Matt Campbell et Mathieu Jaminet aient prouvé leur capacité à passer à LMDh, la composition de l’équipe d’Aston Martin manque d’un véritable pilote prototype de poids lourd en dehors de Tincknell.
Toyota, en revanche, ne présente que des pilotes avec une vaste expérience dans des machines à forte charge aérodynamique—une formule qui a permis de décrocher cinq victoires consécutives aux 24 Heures du Mans.
Une Opportunité de Rêve—Mais Peuvent-Ils Livrer ?
Il ne fait aucun doute que c’est une opportunité de rêve pour les six choisis. Ils sont maintenant sur la plus grande scène du sport automobile, portant le poids du retour d’Aston Martin dans la course d’endurance de haut niveau. Mais cette équipe axée sur le GT saura-t-elle se mesurer à une course aux Hypercars dominée par des experts en prototypes ?
Sur le papier, le match semble déséquilibré. Mais dans la course d’endurance, les chiffres et les réputations ne signifient rien une fois que le drapeau vert est levé.
Maintenant, il appartient à Gamble, Riberas, Gunn et De Angelis de prouver que la confiance d’Aston Martin en eux était justifiée. S’ils échouent, des questions se poseront sur le fait qu’Aston Martin aurait dû adopter une approche plus conventionnelle.
Mais s’ils relèvent le défi, cela pourrait être considéré comme l’un des paris de talents les plus audacieux et les plus réussis de l’histoire de la course d’endurance.
