Une nouvelle ère commence : l’équipe Envision Formula E fait ses adieux à la légende Leon Price
Le monde du sport automobile est en émoi alors que Leon Price, la figure légendaire derrière l’équipe Envision Formula E, se retire, marquant un changement sismique dans le paysage des courses. Ce départ intervient à l’approche de la course très attendue à l’Autodromo Hermanos Rodriguez, et c’est la première fois depuis le E-Prix de Pékin en 2015 que l’équipe va concourir sans cette force vitale à ses côtés.
Depuis une décennie, Price a été le cœur et l’âme de l’équipe Envision, occupant officiellement le poste de directeur d’équipe et directeur sportif. Cependant, ce rôle allait bien au-delà de la convention. Price était une présence indomptable, nouant des alliances avec les pilotes, jonglant avec les finances et défendant fréquemment les intérêts de son équipe auprès des commissaires — souvent avec ses pilotes franchissant les limites du comportement acceptable. Son influence était palpable ; il a joué un rôle clé dans la récente réintégration du podium de Sebastien Buemi à Jakarta, un exploit extraordinaire dans le monde impitoyable du sport automobile.
Issu d’une lignée de grandeurs de la course en tant que fils du titan de l’industrie David Price, le parcours de Leon dans le sport automobile a été tout simplement extraordinaire. Il a partagé candidement : « On évolue dans différents rôles et cela commence à se chevaucher beaucoup plus avec d’autres domaines de l’équipe également, pour rassembler toutes les parties. » Son évolution a été facilitée par la confiance du principal responsable de l’équipe, Sylvain Filippi, lui permettant d’opérer avec une autonomie et une efficacité sans précédent.
Le CV impressionnant de Price a commencé avec des débuts modestes, travaillant pour les équipes de David Price Racing aux emblématiques 24 Heures du Mans et plus tard en GP2 avec des pilotes notables comme Olivier Pla et Mike Conway. Son ascension s’est poursuivie chez Formula One Management, où il a acquis une expérience précieuse en tant que Responsable des Opérations en GP3, apprenant les ficelles du métier auprès de la légende Charlie Whiting. Price se remémore un moment critique où il a contacté Whiting durant une situation de protestation tendue, mettant en avant les connexions vitales qu’il a cultivées tout au long de sa carrière.
Après avoir repris le chemin de la compétition en sport automobile, la fortune de Price a dramatiquement changé lorsqu’il s’est associé à Virgin Racing, où il a été témoin de l’ascension palpitante de stars comme Jean-Eric Vergne et Sam Bird. Ce partenariat a été explosif, avec Bird remportant des victoires cruciales et propulsant l’équipe sous les projecteurs. Le drame s’est déroulé alors que Bird repoussait héroïquement une forte concurrence de Buemi lors de l’ePrix de Buenos Aires, une course que Price décrit comme “horrible à regarder” depuis le garage, mais finalement gratifiante.
La transition de l’équipe vers Audi en tant que partenaire technique lors de la saison 2018-19 a apporté une nouvelle vague de défis et de triomphes. La collaboration a été un véritable tournant, repoussant les limites de ce que l’équipe pouvait réaliser sur la piste. Price a noté les préparations “révélatrices” menées par Audi, mettant en lumière l’attention méticuleuse aux détails qui les distinguait de leurs concurrents.
Alors que Price réfléchit à ses souvenirs chéris, son admiration pour les différents pilotes qui ont traversé les rangs d’Envision est évidente. Il garde une place spéciale dans son cœur pour Sam Bird et Robin Frijns, qu’il considérait non seulement comme des coéquipiers mais aussi comme des amis. Price a mentionné avec humour comment Frijns livrait souvent ses meilleures performances après un sermonnement, révélant les dynamiques uniques qui caractérisaient la culture de l’équipe.
L’ère de Nick Cassidy a apporté de nouveaux sommets pour Envision, alors qu’il a rejoint l’équipe sans effort et a montré un talent exceptionnel dans l’ère Gen3, démontrant pourquoi il était crucial pour remporter le championnat des équipes au milieu d’une compétition féroce.
Maintenant, alors que le soleil se couche sur la remarquable carrière de Price, il laisse derrière lui un héritage qui se fera sentir pendant des années. “Ça va sembler bizarre de tout regarder à la télévision,” admet Price, “mais je les soutiendrai où qu’ils soient dans le monde.” Son départ signale la fin d’une époque, mais la fondation qu’il a construite propulsera sans aucun doute l’équipe Envision Formula E vers un avenir prometteur rempli de triomphes potentiels.
Avec le départ de Price, la communauté du sport automobile se demande : Quel est l’avenir d’Envision ? Alors qu’ils passent à un nouveau chapitre, une chose est certaine : l’impact de Leon Price résonnera dans tout le sport, allumant une quête passionnée d’excellence qui définit même l’essence de la course.
