Après 15 ans de hauts palpitants, de bas déchirants et de moments inoubliables, Stewart-Haas Racing (SHR) a officiellement fermé ses portes. Pilier de la NASCAR depuis sa création en 2009, l’héritage de SHR est celui de l’innovation, de la domination et d’un dévouement sans faille au sport. Et alors que le rideau est tombé en 2024, Chase Briscoe a veillé à ce que l’équipe parte en beauté, offrant une dernière victoire lors de l’emblématique Southern 500.
L’Héritage de SHR : Des Débuts Audacieux aux Championnats
Co-fondée par la légende de la NASCAR Tony Stewart et l’homme d’affaires Gene Haas, SHR s’est rapidement imposée comme une puissance dans la NASCAR. Stewart lui-même a conduit l’équipe à la victoire lors de sa saison de débuts, y compris une mémorable victoire lors de la All-Star Race. Mais c’est en 2011 que SHR a consolidé sa place dans l’histoire, Stewart mettant fin à la série de cinq ans de championnats de Jimmie Johnson et remportant son troisième titre de la Cup Series. Kevin Harvick a suivi avec un autre championnat en 2014, portant le total des titres de SHR à deux en seulement cinq ans.
Avec 70 victoires en Cup Series et de nombreux triomphes en Xfinity Series, SHR est devenu un favori des fans, alliant pilotes légendaires, voitures emblématiques et une volonté acharnée de gagner. Cependant, après 2021, l’équipe a eu du mal à maintenir sa domination. Un mélange de difficultés financières et de problèmes de performance sur la piste a finalement conduit à sa décision de se dissoudre après la saison 2024.
Chase Briscoe : Le Dernier Héros de SHR
Chase Briscoe, un fan de Tony Stewart depuis toujours, s’est révélé être le pilote parfait pour offrir à SHR un adieu mémorable. Né et élevé dans l’Indiana, Briscoe idolâtrait Stewart et a commencé sa carrière sur des pistes en terre, tout comme son héros. Son parcours a fait un tour complet lorsque Stewart a remarqué son potentiel et l’a intégré au programme Xfinity de SHR, où Briscoe a prospéré avec 11 victoires en 86 courses.
Promu au volant de la voiture n° 14 en 2021, Briscoe a porté le poids de l’histoire prestigieuse de SHR. Malgré un début de carrière en Coupe difficile, Briscoe s’est amélioré régulièrement, obtenant sa première qualification pour les playoffs en 2022. Mais c’est en 2024 qu’il a gravé son nom dans les livres d’histoire de SHR avec une victoire au Southern 500—la dernière victoire de SHR avant sa fermeture.
Le Southern 500 : Une course pour les âges
La victoire de Briscoe à Darlington a été une montagne russe d’émotions. Dans une course dominée par Kyle Larson, qui a mené 263 des 367 tours, Briscoe a tiré parti d’une stratégie tardive et de sa détermination. Kyle Busch, armé de pneus neufs, a effectué une charge féroce dans les derniers tours mais n’a pas pu rattraper Briscoe. En franchissant la ligne d’arrivée en premier, Briscoe a non seulement sécurisé sa première victoire au Southern 500, mais aussi le dernier triomphe de SHR en NASCAR.
Les fans n’ont pas tardé à célébrer ce moment. L’un a commenté, « Je suis éternellement reconnaissant que Briscoe ait réussi à en tirer une dernière pour SHR et le foutu Southern 500 en plus ! » Un autre a ajouté, « J’ai revu les derniers tours du Southern 500, et bien que ça fasse mal de voir Kyle Busch si près, la victoire de Chase Briscoe me donnera toujours des frissons. »
Un Nouveau Chapitre : Briscoe Rejoint Joe Gibbs Racing
Avec la fermeture de SHR, Briscoe fait la transition vers Joe Gibbs Racing (JGR) pour la saison 2025, prenant le volant de la voiture n° 19 laissée vacante par Martin Truex Jr. Bien que ce déménagement marque un nouveau départ, il apporte également une pression immense. En réfléchissant à son nouveau rôle, Briscoe a reconnu les enjeux : “Chez JGR, il n’y a pas d’excuses. Vous devez performer.”
La Réflexion de Tony Stewart et l’Adieu des Fans
Pour Tony Stewart, la fin de SHR est douce-amère. L’équipe qu’il a construite de ses propres mains laisse derrière elle un héritage indélébile, et la victoire de Briscoe à Darlington sert de parfait adieu. Les fans ont également rendu hommage, l’un d’eux disant : “J’étais tellement excité quand ils ont obtenu leur dernière victoire à Darlington. Je pensais que leur dernière chance était passée lorsque Harvick a pris sa retraite.”
Kevin Harvick, le pilote le plus réussi de SHR avec 37 victoires et le championnat de 2014, a pris sa retraite en 2023, marquant le début de la fin pour l’équipe. Mais grâce à Briscoe, SHR quitte NASCAR non pas dans un murmure mais dans un rugissement.
L’Héritage Continue
Alors que le chapitre de Stewart-Haas Racing dans la NASCAR est clos, son héritage perdurera. De sa domination précoce à son dernier triomphe à Darlington, SHR représente le meilleur de ce que la NASCAR incarne : passion, persévérance et une quête incessante d’excellence. Alors que Chase Briscoe entame un nouveau voyage avec JGR, les fans peuvent se consoler en sachant que l’esprit de SHR perdure à travers les pilotes qu’il a soutenus et les souvenirs qu’il a créés.
