Alors que la Formule 1 continue d’affiner ses normes de performance rigoureuses, les équipes se préparent à un examen plus minutieux de la flexibilité des ailerons arrière. La Fédération Internationale de l’Automobile (FIA) s’apprête à mettre en œuvre des tests plus stricts lors du prochain Grand Prix de Chine ce week-end, suite à une étude approfondie de la dynamique des véhicules sur la piste lors de l’ouverture de la saison en Australie.
Un remaniement du règlement a été provoqué par l’analyse minutieuse par la FIA des séquences en haute définition, capturées par des caméras spécialisées fixées sur certaines voitures. Ces caméras ont enregistré la performance des ailerons arrière en temps réel pendant les séances d’essai. La FIA a également utilisé des autocollants de points de référence sur les véhicules pour améliorer ses efforts de surveillance.
Les données collectées sur la piste, combinées aux mesures de déformation statique prises dans le garage de la FIA à Melbourne, ont indiqué la nécessité de resserrer immédiatement les règlements concernant l’aileron arrière supérieur. À la lumière de cela, la FIA a déjà révisé les règlements de 2025, réduisant l’écart de fente autorisé – la distance entre le plan principal et le volet de l’aileron arrière – de 2 mm à seulement 0,5 mm.
Cependant, compte tenu de la nature abrupte de ces changements, les équipes bénéficieront d’une marge de tolérance temporaire de 0,25 mm, augmentant effectivement la limite à 0,75 mm uniquement pour le Grand Prix de Chine. Après cela, la restriction de 0,5 mm sera appliquée dans toute sa rigueur. Malgré les changements, il est crucial de noter que toutes les équipes testées à Melbourne ont été jugées conformes à l’article 3.15.17 des règlements de la FIA et ont été considérées comme légales.
La décision de la FIA de resserrer les rênes sur la flexibilité des ailerons arrière est vue dans le contexte de récentes suspicions concernant des astuces d’élasticité aérodynamique cette année. Red Bull, en particulier, a soulevé des préoccupations lors des essais de pré-saison au sujet des ailerons arrière des voitures concurrentes, soupçonnant une flexion excessive et une manipulation de l’écart de fente.
Les caméras ont capté l’aileron arrière de Mercedes semblant se plier vers l’arrière lors des lignes droites, tandis qu’une expansion de l’écart des fentes observée sur certaines voitures a laissé entrevoir un retour des tactiques de ‘mini-DRS’. Ce mouvement avait été précédemment observé vers la fin de la saison dernière lorsque McLaren avait utilisé son ‘mini-DRS’ pour améliorer la vitesse en ligne droite de ses voitures, aidant Oscar Piastri à décrocher la victoire au Grand Prix d’Azerbaïdjan.
En réponse à ces préoccupations, et suite à des dialogues avec la FIA, McLaren a accepté de modifier son aileron arrière pour limiter de telles tactiques. Pour empêcher davantage les équipes d’exploiter cette zone grise, des modifications ont été apportées au règlement technique cette année. La FIA a également introduit une règle claire stipulant que la position de la carrosserie DRS ne pouvait être que dans un état ouvert ou fermé, éliminant toute flexibilité pour des mouvements intermédiaires.
Malgré ces modifications, le directeur technique de Red Bull, Pierre Wache, a exprimé lors des essais de pré-saison que certaines équipes semblaient continuer à exploiter cette zone. Il a spécifiquement mentionné Ferrari et McLaren comme des coupables potentiels. Des observations de peinture flow-vis sur les ailerons arrière de certaines voitures ont également suggéré un fléchissement inhabituel à des vitesses élevées.
En plus du problème de l’aileron arrière, la FIA a annoncé des tests de stress plus stricts pour les ailerons avant, qui devraient être introduits à partir du Grand Prix d’Espagne. Alors que la FIA renforce son contrôle sur les règlements de performance, il est clair que le monde de la Formule 1 s’apprête à vivre une saison dynamique et passionnante.
